* * *
「いいか、俺はお母さんだからな。"ママ"と呼ぶんだ。エリザベスのことは"パパ"と呼べ」
「は、はぁ…」
ヅラは私と親子のフリをして、この万事屋に潜入したいらしい。
普通に訪ねれば良いのに、という言葉はあえて言わなかった。
「そういえば、名前を聞いてなかったな。俺は桂小太郎。攘夷志士をやっている」
もう、知人らしい人に初対面みたいに接されるのには慣れたらしい。
私は少し「はぁ」と息を吐いて、答えた。
「千緒」
「千緒…？」
「何？私の事わかるの？」
私は期待半分で聞いてみる。ヅラはしばらく考えた後、真顔で口を開いた。
「……ダメだ。思い出せんな」
言葉と一緒に視線も外す。わかってはいたけど、心が一気に冷やされた気分になった。
「お前ら人ん家の前でなにたむろってんですか？つーかヅラ、お前は自分の立場をわきまえろ。むしろ捕まれ。」
肩を落とした私の後ろに立っていたのは、着物を個性的に着こなしている天パだった。
「あ、ジャンプの臭いがする」
奴は私がジャンプを持ってることがわかるのか、まるで犬のように鼻をスンスンと鳴らす。
「あっジ ャ ン プ の 臭 い が す る」
私は、奴が私を知らない可能性の方が高いかもしれないのに、いやむしろ知らない方が常識みたいなんだけど。
「ていっ!!」
ズゴスッ!!
「ごふぁっ!!………〜〜〜っ!!鞄の角が銀さんの高い鼻にクリティカルヒットした」
「見事なコントロールだな。ホームランだ。」
「スッキリした。で、先生にそっくりさん、私は千緒と言います。どうせ知らないんでしょう？」
とりあえず、殴りたかった。
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