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「か、かっこよくて…優しくて…変態…」
「…ソイツに似てるオレって…変態…なのか？」
「ち、違っ！」
「じゃぁ、お前は変態が好きなのか？」
「そんな残念な性癖無いわよ！！」
自分が今何を言わされているのか、わからなくなってきた…。プチパニックである。
「そもそも、何でブレイブと似てるとかっ！」
「…そりゃ、ルーシィがオレを見る時の瞳が…オレと好きなヤツを被せてる感じがした」
「そ、んなことしてない！それに好きとか、そんなんじゃ…ちょっと会いたいって思ったけどっ…！」
自分の発言に驚き、ジョッキの中身をあおる。
落ち着こう落ち着こうとするも、口は止まることを知らないかのように動いていた。
「グ、グレイは、ただ同じチームで、かっこよくて、優しくて、だからジュビアがベタベタしてても、優しいから…本気で嫌がったり…しなくて……仲間第一で……ジュビアはチームじゃないのに…」
「………」
なんか、言っててイライラしてきた。
ルーシィのなかの何かのスイッチが入った。
「…そうよ、気づいたらいっつもジュビアの隣にいて…同じチームなのに…あたしじゃなくて、ジュビアばっかり見てて…」
「………」
「グレイは、優しいから…誰にでも…本当に……優しいから…」
泣きそうなくらい胸が痛い。
この感じは…何？
一体、何なの…？
俯きかげんにジョッキをぼんやり見つめるルーシィ。
「すまねぇ……」
「何で謝ってんのよ？」
「…辛い思い、させたろ」
「っ、あたしはただ、ブレイブの質問に答えただけじゃない！本当、ブレイブは優しいのね！」
「…それ、本気で言ってるのか？」
「え、」
どこか冷たいブレイブの声に驚き、振り向く。
「そのグレイとかいうヤツも、オレも…ただ初対面のヤツにまで律儀に優しくするヤツだと、本気で思ってんのか？」
何時の間にかルーシィの手からジョッキが机と化していた酒樽に置かれていた。両方の手をブレイブが包むように握る。
「オレもソイツも…何とも思わない初対面の女に優しく出来るほど、紳士じゃねぇ。むしろその逆…」
「ぇ、」
「オレなら…」
真剣な表情で、ルーシィの目を見据えるブレイブ。
それは、決して逸らすことの許されないように。
「…オレなら、お前にそんな顔させねぇ…」
「あっ……」
ブレイブの手が、ルーシィの頬に触れる。そこから伝わるブレイブのあたたかさ。
「辛い思いをしてまで……そいつに、会いたいのか？」
「えっ」
「そんな顔するくらいなら……このまま、ずっとオレとここに──」
──ズドーンッ!!!!!
「な、何っ？！」
音のした方を見れば、一本の大きな水柱。
「敵か？！」
まさか、大砲…！？
辺りを見回しても、それらしき船は一隻も見当たらなかった。
そのかわり…
「おい、見ろよあれ」
「あぁ、ずいぶんとデケェ渦潮だな…」
「こっちにも水柱が！」
慌ただしくなる甲板。
「このままじゃ…」
「海に呑まれちまう！」
「船長！」
だんだんと水柱のたつところと、船との距離が縮まってきた。
「え、何……」
─ウォォォォ…
水中から響く音。
「なんか、唸り声みたいな…」
それも…どこか聞き覚えのある…
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