東堂尽八 夏休みも箱学の自転車競技部の練習はある。 朝から晩まできっちりやるから、夏休みは休みではなくなる。 マネージャーの私も、毎日彼らのサポートに当たる。 辛くないって言ったら嘘になるけど、それより、負けて悔しがるみんなを見るのが嫌だから、私は手を抜かない。 こんなに走り込んでるみんなが、負けるはずはないって、信じてはいるのだけど。 「15分休憩です！」 私は手にしていたストップウォッチから顔を上げ、言う。 山岳アタックから帰ってきたレギュラーメンバーは私の言葉を聞くと、自らの自転車を木や部室の外壁に立て掛け、思い思いの休息をとりはじめた。 どれだけ彼らが まだ走りたいっって言っても、休息だけはとらせる。 じゃないと故障の原因になったり、ハードワークで倒れたりするから。 こういう管理も、私の仕事だ。 私は二軍のスタートを見送り、東堂に歩み寄る。 彼は肩で息を整えると、私を見上げてきた。 「どうした？苗字」 「あー…うん」 実は私、彼のことが好きだったりする。 誰にも言ってない内緒のことだけど、好きなんだ。 なんでこんなナルシスト好きになっちゃったのかなーって考えたことあるけど、やっぱり自信を裏付ける努力とか、確固たる理念とか、そういうのに惹かれてしまったのだろう。 案外簡単だなー。私も。東堂を好きになっちゃった女の子たちも。 「あのさ、東堂」 私は東堂の目の前にしゃがみこむ。 言う言葉は決めていたはずなのに、いざとなると恥ずかしい。 今日、東堂は何人にこの言葉を言われたのかなーとか、贈り物とかされたのかなーとか、そんな余計なことばかり頭に浮かぶ。 これじゃダメだと、私は唾を飲み込んだ。 「東堂」 「ん？本当にどうしたんだ。今日の苗字は落ち着きがないぞ？」 東堂は私の頬に触れ、顔を覗き込んでくる。 いきなりのことだからビックリしすぎて固まってしまった。 私は大丈夫だという旨を伝え、再び口を開く。 「東堂、今日」 「ん？」 「た、ん」 「た、ん？」 「誕生日、おめでとう！」 東堂は私の言葉を聞き、ぽかんと開口してしまった。 私はすごく恥ずかしくなって、取り乱したように立ち上がる。 「じゃ、じゃあ、それだけだから!!」 早口で捲し立てるように言い、彼に背を向けると、呼び止められてしまう。 恐る恐る振り返れば、東堂は口角を上げて笑っていた。 「ありがとう、苗字」 私だけテンパっているのが悔しくて悔しくて、私は手にしたストップウォッチを東堂に投げ付けた。 top