「いーちご！」 私は見慣れたオレンジ頭に声をかける。彼は相変わらずのしかめっ面で振り向いた。しかし、私を視界にとらえると少しだけ表情を緩めてくれる。こういうちょっとした変化が素直に嬉しい。 「どうしたんだよ、名前」 「んー！今日がなんの日か分かんないかなー？」 「今日？」 一護は一度斜め下に目線をやり、それから「ああ」と頷いた。そしてしっかり視線を合わせ、口を開く。 「2月14日、バレンタインだろ？」 「一護のくせに知ってるなんて！」 「遊子がうるさいんだよ。今月入って毎日聞いたぜ、「バレンタイン」って単語」 「えー！一護も楽しみだったくせにー」 私がその頬をつつきながら言うと、一護は少しだけ視線を逸らし、「まぁ…一応」と呟く。私は知っている。一護はチョコレートが大好きなのだ。だから、バレンタインは一護にとっては最高の日。 そんな一護によろこんでもらうために、私だって頑張ったんだ！ 「はい、チョコレート！」 私は後ろ手に隠していたチョコレートを取り出し、一護に差し出す。彼は一瞬目を丸くしてから受け取ってくれた。 「ありがとな」 「いえいえ、彼女として当たり前だよ。彼女じゃなくてもあげたけどさ」 私が言うと、一護は周りをキョロキョロと見回し始める。明らかに挙動不審な人だ。 どうしたんだろうと首を傾げると、一護が少しだけ顔を寄せてきた。 「好きだぜ」 耳元で囁かれたその言葉に身体中が熱くなる。きっと私、今真っ赤だ。 顔を離した一護は、これまた真っ赤な顔で悪戯っ子のように笑った。