台所から聞こえるガチャガチャという音がひどく耳障りだ。それがさっきから続いている。 私だって寛容ではない。だから、少しだけ強く言ってやろうとソファを立ち上がった。 「ちょっとアリト、うるさいんだけど」 アリトは私が台所に来たことに驚いたのか、あからさまに距離をとってきた。少しだけいらってする。 「さっきからどうしたの、いったい」 「いや、え、べ、つ、別に…」 「チョコレート？」 私がぼそりと呟くと、アリトは「なんで知ってんだよ!!」と叫びながら仰け反った。知ってるも何も……と思いながら私はキッチンに開かれた本を指差す。トリュフのページが開いている。どう考えたってこれが今作っているものだろう。相当のバカじゃない限り気付くと思うけれど。アリトは相当のバカみたい。 「アリトがチョコかー」 「だ、だって、バレンタインなんだろ!?チョコレートを配る日！好きなやつに！」 「え？基本は女子が好きな男子にチョコを渡して告白する日だけど。男子はもらう方だよね」 チョコレートを配る日っていうのもあながち間違ってはいないが、訂正はいれておく。すると、アリトの目が真っ白になった。 「じゃあ…この俺の頑張りは…」 「水の泡？いつもの空回りじゃん」 「いつもじゃねぇ!!」 半泣き状態のアリトが可愛くてついついいじめたくなってしまう。アリトは小さく「うぅ……」と唸ると、湯煎にかけいたらしいボールをキッチンに置く。 「せっかく名前にあげようとしたのによ……」 「は？」 「え？」 「私？」 「だって好きなやつにチョコをあげるんだろ？」 「……………」 ああ、そんなバカな。 今のは恋とか愛とかなのか。それとも友人的な意味なのか。当分は頭痛がとれそうにない。