きさらぎより

トンネルを抜けたらそこは、森だった。

薄暗い空間に微かに木々が見える。涙で歪んだ視界にはぼやけてしか映らないけれど。

足はもう自由に動く。ここが地獄じゃなくてよかった。とりあえずきさらぎ駅に戻ろう。
私は引き返そうと振り向く。しかしそこにトンネルは無かった。

「え……？」

思わず声が溢れる。

うそ。だって私、トンネルを潜って。
え、じゃあ、なんで。
トンネル……は？

まさかの出来事に頭がパンクしてしまいそう。
どうすればいいのかも、どこにいけばいいのかもなにも分からない。
私、どうなってしまうの。

その時、付近の草むらががさりと揺れた。
その音に身体が強ばる。怖くて、動けない。

なに、いまの。
もしかして……熊？

や、だ。やだやだ。死にたくない。
ど、どうすれば。目を離してはいけないんだっけ。ずっと、見詰めて、それから……？
熊なんて、知らない。どうすればいいかなんて分かんない。分かるはずがない。

がさりがさり。また草むらは揺れる。

「こな、いで」

音は確実にこちらに寄ってきている。

無理。もうやだ。
死にたくない。死にたくないよ……。
家に帰りたい。帰らせてよ。

「お父さん……お母さん……」

どうでもいいと思っていた家族に、こんなに会いたいと思うなんて……。

助けて。

がさっ、と一際大きな音がして、草むらから何やら黒い物体が飛び出した。私は目を逸らして身を屈める。ああ、逸らしてしまった。ダメだ。殺される。
しぶとく生きてきたこの人生。まさか熊に終わらせられるなんて。

「何をしてるんだ、こんな森の奥で！」

しかし、聞こえてきたのは人間の言葉。獣のうなりなんて聞こえない。

私は恐る恐る目線を上げる。
暗闇でよく見えないけれど、月明かりを受けて浮かび上がるそのシルエットは、紛れもなく人のものだ。

「あ…………あ………」

上手く声が出ない。
でも涙だけは溢れてきた。
ボロボロと情けなく私の膝を濡らす。

熊じゃなかった。
私まだ、生きてる。
命がある。
助かった。

まだ本当に助かったわけではないのに、命があるだけですごく救われた気がする。

「あ、ああ。脅かしてすまない……。立てるか？」

そっと目の前に差し出された手のひら。私はその手をとって立ち上がる。

まだ、死んでたまるか。

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