「ねえ！藍くん！愛してる！」
「はいはい、僕も好きだよ」

違う！と言えば彼は小さくため息を吐いた。

うざい？うざいでしょ。
それでもいい。

藍くんのシャツの裾を引っ張って、何度も名前を呼んで、でも藍くんはこっちを見てくれない。

めげない。めげないぞ。
藍くんのそっけない態度なんて慣れっこだもん。

「藍くん！藍くんってば！」
「うんうん」
「うんうんじゃなくて！」
「はいはい」
「はいはいでもなくて！」
「もう、うるさいよ、名前」
「藍くん〜っ」

ちょっと心配になっただけなのだ。
私ばっかりいつも藍くんを好きで。付き合ってるはずなのに一方通行で。何か、すれ違ってる感じが怖かった。

藍くんは私に「愛してる」って言ってくれない。
私が何度「愛してる」って言っても、藍くんは「好き」って言う。「愛してる」じゃない。大きさが違う。
いつもいつも、私だけだ。

「愛してる」って言ってくれたらそれでいいのに。そしたらこんな風にベタベタしない。……多分、やめる。

「藍くん！愛してるって言ってよ！」
「なんで？」
「愛してるがいいの！」
「うん、好きだよ」
「"好き"じゃなくて"愛してる"！」
「"愛してる"と"好き"ってなにが違うの？」
「え、っと、それ、は……」

"愛してる"と"好き"の違いってなんだろう。
やっぱり大きさ？
大きさだよね。
あとはもう感覚の問題。感覚とかそういうのが藍くんに伝わらないのは把握済みだから、大きさしかない。

「あれだよ。イルカとクジラみたいな」
「つまり、違うのは大きさだけってこと？」
「そう！」

流石藍くん。理解が早い。
私が頷くと何を思ったのか、藍くんは真っ直ぐこちらを見つめてきた。今日初だ。こうやってちゃんと向かい合うの。

「じゃあ、大きな声で「好き」って言えば"愛してる"と同義になるの？」
「それは、嬉しいけど違うよ………」
「じゃあ"好き"と"愛してる"は違うの？」
「いや、だから、一緒で……」
「難しいね……」

絶対に藍くんが難しくしてるだけだと思う。
融通効かないんだよなぁ、藍くんって。

どう聞けばいいんだろう。

「じゃあ、藍くん」
「なに？」
「私のこと、好き？」
「好きだよ」
「それなら……私のこと……」


愛してない？


そう聞くと彼は目を丸くしてから、小さく「ああ」と漏らした。その「ああ」はどういう意味かは分からなかったけど、肯定の意じゃないのはなんとなく感じる。

「ごめん、そうだね、うん」
「藍、くん……？」

心配になり顔を覗き込むと、彼は照れたように笑顔を浮かべた。

「愛してる…………、愛してるよ」

「藍くん……っ」
「ごめん、さっきみたいに聞かれてはじめて分かった。僕はキミを愛してる」

ずっと言われたかった言葉に頭が真っ白になる。呆然としていると藍くんがくすりと笑みを溢した。私は恥ずかしくて、うつむくしか出来なかった。



by アキ