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一人ボールを蹴りグラウンドに佇む彼のため息は、後悔にも憂いにも取れた。
「だから素直になれって言ってるのに」
急に現れて足元のボールを奪っていった私に驚きもせず、苦虫を噛み潰した表情を崩さない傑。
軽くリフティングをしながら、敢えて何でもない風を装って告げた。
「でもさ、いつか伝わるよ。必ず
だって兄弟だもん」
大好きなサッカーという固い絆で結ばれている彼らに伝わらない筈がない―――
ボールを傑に戻し言外にそう示せば、受け取った彼は少し笑った。
「…だな」
「落ち込み終わった？なら早くミーティングしよう！キャプテンいないと始まらないよ！」
「ああ。……千鶴」
並んで歩き出して、言った彼は本当に嬉しそうだった。
「あいつスゲー頑張ったよな。
ホントよくやった」
「…私じゃなくて本人に直接言ってあげなさいってば」
呆れ気味に返すと黙り込んでしまう様子に、まだまだ道のりは長そうだ。と遠くを眺めた。
****
『マネージャーのおめーにそこまで言われたくないわー！』
『ぎゃぁぁーーーー！今のは祐介だろー!?ギブギブーーーっ』
「…わぁ、哀れ駆…」
「たく…」
部員達の流れに戻ると、お馴染みの三人組が和気あいあい(？)と目立っているのが見えた。
明らかに理不尽な攻撃を受ける駆に同情するけど、傑は思いっきり白い目をしている。
そして毅然と彼らに近づいていった。
「なにやってんだお前ら」
「!?あ…キャプテン」
「駆しっかりしろー」
「千鶴！」
突然の私達の登場に、公太や祐介が声を上げる。
けれど傑は地に伏せる弟に目もくれず、ぷいと前を向いた。
「佐伯と中塚はミーティングだ」
「「は…はい!!」」
「マネージャーは紅白戦のデータまとめて持ってこい」
「…分かりました」
さっきまで微笑みながら駆を称賛してたのに、皆の前だと途端にクールな主将を演じる彼。
そんな様子を見て一言耳打ち。
「ずっと思ってたんだけどさ、傑ってツンデレだよね」
「………」
ぐりぐりぐりぐり
「い、イテテテっちょ、拳骨、しかも骨のとこ痛ッ」
どうやら禁句だったみたいでした。
****
データをまとめとけ、と頼まれても私は途中から見ていたので詳しい情報は得ておらず。
同じ使命を預かった駆と手分けして奈々を探すことにした。
「あー真面目に痛かった…。
本当に容赦ないよな傑」
「あ、千鶴…」
未だ悲鳴を上げるこめかみを押さえながら歩いていると、前から涼やかな声がして探し人がこちらに走ってくるではないか。
「奈々ぁー！あのね、紅白戦のデ」
「千鶴も一緒に来て！」
「へ？ど、どこに!?」
満面の笑みで抱き着こうとするも、真剣な顔の彼女がものすごい力で私を引っ張っていく。
急な展開に私は何の抵抗も出来なかった。
「な、奈々ちゃーん？一体どちらに向かっているんでしょう？」
「傑さんの所よ！駆を試合に出してもらえるよう説得するの。千鶴も手伝って！」
「ええええええ」
何やら意気込んでいる彼女の目的を知り驚愕するが、彼女は歩みを止めない。
うん…それは無理だろう、多分
頭の片隅で確信めいた予感を浮かべていると、いつの間にか最初に駆達と別れた場所へ戻ってきてしまった。
「キャプテン」
奈々よ、悪いことは言わないから止めておけ
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