福寿草 | ナノ
第５話
「え……ここなの？」
目の前には、海賊が集まるには似つかわしくない、立派な建物。
いや、…世界中の海賊が、互いに資金を出し合って建てたと聞くから、納得もできない事は無い。
立ち尽くす背中に手が添えられ、２人は中に入って行った。
「うわ…！」
入り口でコート預け、通された館内。
思わずSAKURAは目を瞠（みは）った。
床には真っ赤な絨毯。
周りは高級そうな調度品の数々。
ゆったりした生バンドの演奏までもが、部屋の奥から聞こえてくる。
煌びやかな通路をキョロキョロしながら少し歩くと、あちらこちらで海賊船の船長であろう男たちが、グラス片手に談笑するのが見えてくる。
彼らはリュウガに気づくと、軽く帽子を取って会釈をする。
リュウガも帽子を持ち上げ、挨拶を返す。
その都度SAKURAも会釈をした。
だけど――
「おい、」
いつの間にか俯いて歩くSAKURAに気づいて、リュウガはそこで足を止めた。
「どうした？気分でも悪いか？」
向かいに立って顔を覗けば、SAKURAは首を横に振る。
それから、すう、と息を吸った。
「…ねえ。……ホントにわたしで良かったの？……ホントは来なかった方が、良かったんじゃない？」
そう言って遠慮がちに周りを見る。
リュウガもカラダを起こして、周りを伺う。
そして、ぶっと吹き出した。
「ははーん。女どもの視線か？」
「………」
言い当てられて、コクンと頷く。
「だってみんな船長のこと……見てるし…」
２人で見つめる視線の先には、同伴の男性そっちのけで、リュウガに色目を使う、女たち。
ウインクをしたり、軽く唇を突き出して見せたり、際どいスカートをヒラリと捲って見せたり。
そんな彼女たちに隣に立つ自分の姿など、全く見えていないのだろう。
なんか惨めだ――
また俯けばリュウガは耳に唇を寄せ、声を潜めた。
「俺はどっちかつーと、…野郎の視線が気になるが？」
「……ん？」
「アイツらお前のハダカを想像してんだぜ？…気づかなかったか？」
「……っ、買nダッ///」
弾かれたように顔をあげれば、なんとなく胸やお尻に視線を感じる気がする。
慌てて胸元を直す姿に、リュウガはククッと笑った。
「アイツらみんなお前を口説こうと…狙ってやがる」
「………でも…」
「同伴者が居るのにか？…けど、ここはそういう処だ。…女もそれは承知の上だ」
「……え」
信じられない。
だってあんなにもピタリと寄り添ってるのに…
「それに女も同じだ、」
「？…どういうこと？」
「あの女どもは……娼館か酒場の女だ。
奴らは、船長という肩書きと金に惹かれて、野郎の隣に居るだけだ。
それ以上の金持ちが見つかりぁー…手のひら返してついてくだろうな？」
「そうなの？」
更に驚く顔でキョロキョロ周りを伺う姿に、リュウガはふっと笑みを漏らした。
…が、すぐに唇を引き結び、少し前のめりになる。
「お前は……」
「ん？」
向き直れば真剣な目が、自分を見ている。
言葉が途切れて周りの音が、聞こえなくなった気がした。
「……わたしが……なに？」
沈黙を破って聞き返した、その時。
「おっ！あそこにいるのはリュウガじゃないか！」
聞き覚えのある声が
リュウガの背後から聞こえた。
← →
[戻る]