01

「……ん」

目が覚めて、視界に入ってきたのは独特な白い天井。どうやら私は病院で寝ていたらしい。それにしてもどこの病院だろう。


(あれは……夢じゃない？いや、夢だと信じたい)


ぼんやりとした頭で考えていると、がちゃりと扉が開いた。今気付いたけど、個室だ。私そんなに重症だったかな。

「あ、目覚めた？」

「……！あなたは」

入ってきたのはあの銀髪の怪しげな男の人。片手に本を持ったまま近付いてくる。
その人の存在は、あの出来事の現実感を強調させるようで少し落ち込んだ。

「……何の用ですか。ていうかあなた誰ですか。まず此処はどこ…？」

「んー…何から話そうかな」

立て続けに聞くと、その人はまた困ったように、だけど少し哀しそうな表情をした…ような気がする。


「ま、結論から言うと……ここは火の国、木の葉隠れの里。
で、俺は木の葉の忍、はたけカカシね」


「………………」


名前しか分からなかった……

そんな私を見兼ねて、はたけカカシは言い直す。


「ここは、葵が居た世界じゃない」

……はい？

「冗談はそのマスクだけにしてください」

「いや、それ喧嘩売ってるでしょ……
ていうか、やっぱりこれは……きついなあ……」


それきり彼は黙ってしまう。何が彼を悲しませてしまったのかは分からないけど、初対面との沈黙ほど厳しいものはない。
どうしようどうしようと思っていたら、幸いなことに再びドアが開いた。