それは、私にとって、さながら酸素のような存在だ。
取り上げられたら、息が出来なくて死んでしまう。
でも、それは同時に水のような存在でもあって、私の周りを満たしていると、私は無様に、溺れてしまうのだ。
不足すると生きられないのに、過剰になっても生きられない。
「……柔造」
「ん？」
名前を呼べば、柔造は、首を傾げて振り返る。
優しいその瞳が私を生かしてくれているのに、ずっと見つめられていると、胸が痛いくらいときめくから、困る。
ふい、と視線を逸らして、柔造に抱き付いた。
「おおっと……どないしたん、今日は甘えたさんやなぁ」
「……うん」
「否定せえへんのかい」
柔造はどこか嬉しそうに笑って、「素直なんもかいらしなぁ」なんて言って、私の頭をよしよしと撫でた。
抱き付いたのは私の方なんだけど、何だか恥ずかしくなって、小さく唸る。
すると、柔造はまたからからと笑った。
「何や、かいらしなぁ」
「っ……ど、どこが」
「そうやって、照れると拗ねてまうとこ。はは、耳真っ赤やで」
柔造はそう言って、私の耳に触れた。
触れた指先が冷たく感じたから、きっと柔造の言う通り、私の耳は真っ赤になっているんだろう。
柔造のせいだ。
柔造が、私をドキドキさせるから。
……まるで、酸欠にでもなったみたい。
「……うるさい」
「せやかて、事実やろ？」
そう言われると、否定出来ない。
口を噤めば、柔造は何だか上機嫌になって、ぎゅう、と私を抱き締めた。
ちょっと、苦しい。
「柔造、苦しい」
「ん、知っとる」
「じゃあ、離してよ」
「嫌や。甘えてきたんはそっちやろ？」
意地の悪い柔造の言葉に、反論の余地はない。
いつも爽やかで優しい顔してるくせに――そして恥ずかしくなるくらい優しいくせに――急に意地悪になるこの男は、本当に、たちが悪い。
ベタ惚れだから、尚更だ。
ああ、ほんと、私、駄目だ。
「……柔造の馬鹿、阿呆、意地悪」
「その馬鹿で阿呆で意地悪な俺に惚れとるくせに」
「……自意識過剰」
「ははは」
笑うだけで否定しない柔造の胸に、ぐりぐりと頭を押し付ける。
どうせ、柔造の言う通りだよ、ばーか。
そんな、心の中で呟いた言葉を見透かしたみたいに、柔造は、また朗らかに笑った。
息できないくらいに
(あなたに、溺れる)