どうしてそこにいるのが私じゃないの。
どうしてあの子なの。
こんなに柔造さんのことが好きなのに。
どうして…?
「…」
手元にある手紙に目を落とす。
『放課後教室で待っててくれへんかな?』
差出人は廉造。
いつかこうなることはわかっていた。
廉造が私に好意を持っていることは知っていた。
けれど廉造は私が柔造さんのことが好きなのを知っている。
柔造さんに彼女がいるのも知っている。
「…」
前に私は廉造に言ったことがある。
『私は何があっても柔造さんが好き。何があっても諦めない』
「そうやな。頑張り」なんて言った彼の笑顔は寂しげで。
それが今でも脳裏にこびりついている。
「…」
私は教室に足を向けた。
「…廉造」
「わ、来てくれたんや!!来ないかと思っとったわあ」
へらへら、と笑う彼はいつも通りで。
「…なぁ。意味、わかってて来たんやろ?」
「…」
「…もう3年やで。柔兄が彼女作ってから」
わかってる。
わかってるよ。
3年前から柔造さんは段々遠い存在になっていった。
元からそこまで親しくないから尚更。
廉造に、と何かと用事をつけて柔造さんに会いに行った。
「…俺じゃ、ダメなんかな?」
「……………いいよ」
「え」
俯いていた彼の瞳が私をとらえる。
「え、ほ、ほんまに…?」
「うん、ホントよ」
諦めたわけじゃない。
都合がいいから。
柔造さんに会うためだから。
罪悪感なんて、なかった。
がばっ、と廉造に抱き締められる。
「好きや、絶対離さへんっ」
「廉造…」
顔をあげそっと彼の耳元に囁く。
「私も、好きよ」
そっと囁いた残酷な嘘
(肩越しにある彼の酷く切なげな顔に私は気づかなかった)
(ただ、抱き締められる力が強くなるのを感じただけ)
(彼が気づいてることを私は気づかない)