展開
男「化け物呼ばわりしやがって！」
男の怒りは未だに収まらない。
今にも、王に斬りかかりそうな勢いだった。
そんな男の叫び声を止めたのは意外な声の主。
姫「……王子」
だらんと下を向いていたはずの姫が気づくと、顔をあげていた。
姫「……王子、あなたはそんな人に責任を押し付ける人だったかしら？」
剣先を喉に向けられてるというのに、それをも厭わず姫は話す。
男「……どういう意味だ？」
男は驚きつつも、威圧的にその声に言葉を返す。
老婆「……やめるのじゃ」
もはや、老婆の声など誰の耳にも入らない。
王は黙って、下を向く。
姫「確かにあなたのその姿は皆が化け物だと言ったわ」
姫が話し出す。
姫「けど、あなたは勝手に怒って、暴れていただけじゃないかしら？」
姫の言葉は的確なことをついてくる。
男は自分の姿を受け入れられず、何者か、聞かると、ただ怒り狂うのみ。
しかし、男は反論する。
男「ふざけるな。こんな姿でなにを言っても、誰もなにも受け入れないだろう！」
姫「私は初めて会い、姿を見せたあなたを否定したかしら？」
その男の言葉に、姫はすかさずそう言った。
男「……」
姫「結局あなたは、自分で自分を受け入れられてないだけだわ。違う？」
姫にそう聞かれ、男は逆上し大声をあげた。
男「違う！！」
姫「なにが違うのよ！！」
それに対し、姫も同じくらいの大声で返す。
老婆と王はどうすれば良いかもわからず、ただ2人の会話を某然と聞く。
姫「いつまで甘えてんのよ！人まで殺しといて、ふざけんじゃないわ！！」
男以上の迫力で姫は叫ぶ。
もはや、どちらが剣先を向けられているかわかったものではない。
男「うるさい！」
男はそれに対し、子供のように反論する他なかった。
姫「あんた、執事が死ぬ寸前なんて言ったか想像つく！？」
そんな様子を見ながら、姫は目を潤ませ、叫ぶ。
姫「執事は……執事は最後まであんたのことを気遣っていたのよ！」
涙がこぼれる。
しかし、それでも男は子供のように言葉を返す。
男「黙れ！」
剣先を喉元に強く食い込ませる。
姫のがその圧に耐えきれずプチンと切れ、肌から血が流れ出す。
姫「……ッ！」
王「ひ、姫……！」
王が近寄ろうとする。
しかし、それを老婆が声をあげて止めた。
老婆「ぬぅ……近づくんじゃないわい！」
そんな中、姫は言葉を男に続ける。
痛みを堪えながら声をあげる。
姫「執事は、ね。死ぬ直前……」
男「やめろ！！」
男の声が一層大きくなる。
しかし、話は止まらない。
姫「あんたみたいな男を、王子を、怒らないでと言ったのよ！！」
男「うるさい！黙れ！」
男の剣にまた力が加わっていった。
王と老婆は焦る。
大切な娘、大切な人質なのだ。
王「や、やめるのだ！」
老婆「やめるのじゃ！」
そんな心配をよそに姫は続ける。
姫「少しは執事の気持ちを汲み取りなさい！！」
男「う、うるさい！！」
この期に及んでも、男は否定し続けた。
そして、剣を少し、くびをはねるかのような動作をみせた。
今までにない大声で叫ぶ。
男「もう、黙れ……！！」
その言葉に対し、間をおかず姫は叫んだ。
姫「やれるなら、やってみなさい！！」
老婆と王が何かを大声で訴えるが、男の耳にも姫の耳にも、入らない。
王「や、やめろ！！」
王が叫ぶ。
老婆「ひ、人質じゃぞ！！」
老婆が止める。
姫は死を覚悟した。
やれることはやった。
勇気を振り絞った。
ぎゅっと目を瞑る。
10秒…20秒…時がすぎる。
……しかし、剣が振るわれるこはことはなかった。
カランカラン…
金属の落ちる音。
姫「……」
姫がゆっくりと瞼を開ける。
振り返る。
崩れこんでいる、男。
地面に落ちる剣。
嗚咽が聞こえた。
男は独り言のように言う。
男「俺が…間違っていたというのか？」
姫「そうよ」
男「執事はこんな俺を思っていたのか？」
姫「そうよ」
男「……こんな姿の俺を受け入れてくれたのか？」
姫「……当たり前じゃない」
男「……すまなかった」
姫「……謝って済む状況じゃないわよ」
男「……」
姫「けど、あなたの負けよ」
そう言った姫は老婆を見据える。
そんな様子を見た王が哀しそうに声をあげた。
王「……お主は辛い思いをしたのだろうが、これは間違っておる」
老婆はなにも言わない。
姫「負けを認めなさい！」
姫は老婆を睨みつける。
老婆は答えない。
老婆「……」
男は立ち上がり、老婆に語りかけた。
静かな落ち着いた声。
男「……感謝はしている。だが、お前もこの町に償わせたかっただけなんじゃないのか？」
老婆「わしの負け……？」
そんな老婆は男の質問には答えず、質問を質問で返した。
そんな老婆の質問。
男「そうだ。2人で罪を……」
答えようとする男。
その話す途中で男の顔色が明らかに悪くなる。
次の瞬間。
男「ゴホッ……！」
口から大量の血が飛び出した。
姫「お、王子！？」
姫が驚き名前を呼ぶ。
王「き、貴様、何をした！！」
王が老婆を睨みつけ、怒りのこもる声で叫んだ。
老婆が突然、不気味に笑い出した。
老婆「ふぁっふぁっふぁっふぁっ！お前など信じておるものか！！」
倒れこむ男へ吐き捨てる言葉。
姫「ふ、ふざけないで！」
王子を床に寝かせた姫が鋭い目つきを老婆に向ける。
老婆「おお……怖いのう」
老婆はそれにも動じない。
姫「あんたいい加減に…！」
鋭い目つきをむけたまま、立ち上がり老婆のもとへと向かおうとする。
しかし、そんな姫を老婆は静止させる。
老婆「おっと、近づくんじゃない！忘れたのかのう……今、この町がパニックになっているということを！」
王「貴様……！」
王の怒りのこもった声が響いた。
老婆「あれの解毒剤はわししか持っておらぬ。それでも、良いのかのう……？」
卑劣な言葉。
姫「あんた、どこまでも最低ね……」
老婆「どうとでもいえばいいわい。わしの勝ちじゃ！」
その老婆の宣言を誰も覆すことはできない。
威勢よく今まで話していた姫もとうとう黙り込んだ。
もうどうしようもない。
2人がそう思いかけていた。
もう一つの声が聞こえるまで。
男「……信じてなかったのは、お互い様のようだな……」
男がフラフラと立ち上がっていた。
全員の視線が男へと集まった。
老婆が静かに問う。
老婆「……どういう意味じゃ？」
男「……こういう意味だよ」
そう言うと、ポケットから小さなカプセルを取り出した。
男「……なんだか……わかるか？」
老婆の顔面が蒼白になって行く。
老婆「お、お前どこでそれを！！」
男「ふ、ふふ…ちょっと、な……悪いな」
それは町中に出回った毒の解毒剤。
男「……お前の負けだよ、諦めろ」
男は最後の力を振り絞り言うと、フラフラと倒れこむ。
姫「お、王子！」
姫が倒れた王子に駆け寄る。
背後では老婆が小さく呟く。
老婆「な、なぜじゃ…なぜ……」
なぜ、なぜ、と何度も、何度も呟く。
王「……貴様の負けのようだな」
王が静かに言うと近づき、老婆を見下ろす。
そんな王に対し、老婆は無抵抗に捕まっていた。
何十年も夢見た瞬間が目の前で崩れ落ちた。
老婆にとっては、何もかもが真っ暗になったのと変わりなかった。
王「王子は任せる……」
老婆を引っ張り、扉をあけ外に出て行く。
部屋に残されたのは、王子と姫。
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