望み
男「少しでも変な気を起こせば、お前の娘の命はないからな」
突然部屋に入って来た化け物はそう言い放った。
血まみれの体に、血まみれの剣。
そして、首を捕まえ剣先を向けられているのはこの国の姫様。
王「き、貴様……！」
王はすぐに察しがついた。
執事を殺した、化け物。
人間の形をしていながら、体が腐り落ちなお、生きる化け物。
つかまれた姫は力なく、ダランと立つ。
首を捕まれながら立っているのがやっと、という様子だった。
王「貴様、我が娘になにを……！」
王が怒りを現わに話す。
男「何もしてないさ。ただ、少し昔話をしただけだ」
男のあまりに軽い話し方が王の怒りを大きくさせた。
王「貴様……」
男「おっと、動くなよ」
そういった、男はにこりと笑いながら王をみる。
とてつもない怒りを覚えながらも、それをぐっと堪え問う。
王「……なにが望みだ」
男「そうだな、望みはあるけど、俺一人じゃ意味が……」
コンコン
そんな男の話の途中で扉がノックされた。
男「……おっと、丁度いい、兵士に町中にいるフードを被る不審な老婆を探させろ」
男のわけのわからない望みに王は聞き返した。
王「……どういうつもりだ？」
しかし、そんな王を無視し、男は続けた。
男「そうだな……町中のパニックの原因を作った奴だ、とでも言って探させろ」
そう、早口で言うとぴくりとも動かない姫を引っ張り、物陰に隠れた。
王はその指示に従う他無い。
王「……入れ」
そう王がつげると、扉が勢いよく開かれた。
飛び込むように入ってきた兵士が早口で話す。
兵士「お、王！町での被害が拡大し続けております。なにか、ご指示を……！」
娘が人質に取られていては、王もなにも抗うことはできない。
男の言われた通りの指示をする。
王「……町中のフードを被った、不審な老婆を探せ、そやつがこのパニックの原因を握っている」
兵士「……は？」
王の突拍子のない指示に兵士はつい、聞き返す。
しかし、有無の言わさない王の大きな声が次の瞬間、兵士の耳に飛んだ。
王「早くしろ！町中の不審な老婆を探すのだ！！」
兵士「は、はっ！皆に伝え、不審な老婆を探し出します！」
兵士は驚いたように返事をし、急いで部屋を出て行った。
扉が閉まると、王は向きも変えずに言った。
王「……これでよいのか？」
「もちろん」
まだやることはあるけどなと、男の声が物陰から聞こえた。
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