「もう怒られたくない…」
「…大変そうだな。」

　−名前と×××−


季節は春。綺麗に色づいた桜の花びらが舞う中、ツバサは学校の最高学年となった。
春休み中は少し忙しかった所為もあり、みんなと会うのは久しぶり。心機一転ということなのか、髪形を変えている人、服装を変えている人…いろんな人がいた。
中でも同い年の小篠桜は二週間で、とは思えないほど髪が伸びていた。

「でも桜の髪はさらさらだから羨ましいな。」

風でなびく綺麗な空色の髪。
その姿を見て、思ったことを口に出してしまったツバサ。
ハッとなり口を手で覆うが、桜の耳にはもう届いていたようで、

「本当？そういってくれると嬉しいな…！
　最近手入れとか頑張ってるからさ！」

いつもの笑顔でそう答えた。
彼女の後ろに“女子力”という単語が見えた気がするが、まぁ気にしないでおく。

「でも…」
「？？」
「ツバサちゃんの髪はふわふわしてて、私そういう髪も好きだな」
「！　…あ、りがとう」

褒められることになれないツバサは、つい目線を逸らしお礼の言葉を言う。

始業式の時間が迫り、このまま二人で体育館に向かって移動。
その途中、学校の周りで咲いている桜の木が視界に入った。

「桜…」
「ん？」
「あ、嫌。桜の木…。今年もきれいに咲いてるなって…」
「本当だね。毎年この時期に桜が散らないかびくびくしてたりするけど…」

少し困り顔でそういう桜。
そんな桜を見て、足を止めたツバサはふと思った疑問をぶつけてみた。

「桜は確か八月生まれだったよな？」
「うん、そうだよ！どうして？」
「嫌、桜という名前が付いたのなら春先に生まれたのかと思って…
　…って、浅はかな考えだったな。すまない。」
「ううん。気にしないで、…この名前はね。

　　　　　　とても大切な人にもらったんだ。」

目を閉じてその人のことを思い浮かべているのか、彼女は幸せそうな顔をしていた。
“大切な人にもらった”その言葉を聞き、ツバサもある人の顔が浮ぶ。
この時間だとまだ寝ているだろうか。そんなことを思っていると先を歩いていた彼女が振り返り言った。

「最初、ツバサちゃん私のことなかなか名前で呼んでくれなかったでしょ？」
「…そうだったか？」
「そうだよー。“小篠さん”って。“桜って呼んで”って言っても“小篠さん”だった！」
「言われてみればそのように呼んでいた…かも。」

ここに来たばかりのことは人間と仲良くする気もなかったため、今思えばずいぶん生意気な態度をとっていたな…と過去の自分を思いだし、苦笑いになる。

「最近は表情もコロコロ変わるようになってきたし、桜って呼んでくれた時もうれしかったなー。」
「……。」

ツバサとのやり取りを思い浮かべているのだろうか、彼女はまた目をつぶってそういった。

「…あ！ごめん。なんか変なこと言っちゃった…」
「嫌、そんなことはない。」

まさか自分のことで嬉しいと思っていたなんて思わず、つい黙ってしまったツバサだが、謝罪の言葉を口にした彼女にすぐ返事をする。

「少し驚いただけだ。
　でも…桜は、本当凄いな…」
「え!?どこが…!?」
「なんとなく。」
「え!?」

いきなりの言葉に驚き、意味を尋ねる彼女だが、ツバサは意地悪のつもりなのかとぼけた顔をしてそう言った。
丁度タイミングよく体育館から「早く中に入れ」という先生の声。
声をそろえて返事をすれば、体育館に向かって走り出す二人。
桜はどういう意味だろうと考えている表情。それを見てツバサは小さく笑った。


「桜。」
「？」
「素敵な名前だな。」
「！！
　　…ありがとう！」




　≪お前名前無いんだってな。
　　しょうがない、この私がつけてやろう≫
　≪…要らん。五月蠅い。≫
　≪そうだなー…。
　　ツバサなんてどうだ？≫
　≪……。≫
　≪いつかお前が自分の翼で羽ばたくことを願って…ってな≫
　≪…ダサイ。≫
　≪この野郎。≫


「(ツバサって名前、気に入ってたりするなんて言ってやらない…)」


　−名前と空色の彼女−
((ところで三毛也くんは名前呼びにしないの？))
((………………しない))