『銀時、私 結婚するの』

「は？」


久しぶりに道端で会って、お互い暇だからという理由で近くの居酒屋に入った。
彼は相変わらず死んだ魚のような目をしている。けれど私は、いざという時この目が輝くのを知っていた。
その目を微かに広げた銀時を見て、笑った。


『あはは、そんな驚くこと？』

「そりゃお前…結婚て…」

『さっきポストに招待状を出そうとしてたの。丁度会えて良かった。はいこれ』

「…………」


銀時は受け取った招待状を見ることなく懐に入れる。
そのまま洗濯機に回されないか不安だ。一応もう一通用意しておこう。


『あとは小太郎と辰馬と…晋助は…無理か』

「結婚ねえ…」

『あら、喜んでくれないの？』

「うれしーうれしー」

『棒読みしないでよ』


銀時はお猪口にはいった熱燗を飲みきる。
この人の介抱は面倒くさそうだと他人事のように思った。


「元彼に式に来いなんて、酷なことするぜ」

『何言ってるの、私をフったのはあんたでしょう』


嫌味ったらしく言ってやるとバツが悪そうな顔をした。
あれは攘夷戦争が終わって、私の奉公先が決まった時だった。攘夷浪士ということを隠すには、二人でいることは出来なかったのだ。


「何も、嫌いになって別れたわけじゃねぇさ」


知らないフリをした。彼が、私のためを思って去って行ったのを。
女としての人並みの幸せをと。口には出さないけれど、一緒に戦っていたのだ。それくらい分かる。
…肝心の彼は私の気持ちなんて、本当は何も分かっていなかったけれど。


『迎えに来てくれるつもりだった？…遅いのよ、馬鹿。だからいつまで経っても天パなんだわ』

「おいまさか、相手はサラサラストレート野郎じゃねぇだろうな。泣くよ？」

『ご心配なく。髪型で選んだわけじゃないから』


思い出す。ただ戦っていた日々を。いつ終わるかも分からない、戦いの日々。
小太郎は私達を同志だと言ってくれた。だけど本当は、誰一人同じものを志してなんていなかった。
小太郎は国のために、晋助は先生のために。辰馬は広い空を夢見て、銀時は、私、は──


『こんなこと、今だから言えるんだけど…』

「おー、言え言え。人妻になりゃ言いたいこと言えなくなるからな。姑の小言を聞く毎日だ」

『失礼ね。向こうのお義母さんはとてもいい人よ』


どうだか、と銀時は外人がよくするお手上げのポーズをした。
殴りそうになったが何とか抑えて、話を続けた。あの頃より、私もだいぶ丸くなったと思う。


『昔、みんなは他人のために戦ってた。小太郎も晋助も。…だけど私は私のために戦ってたの。ぶっちゃけ、私達が勝とうと天人達が勝とうとどちらでも良かった。
…早く終わるならどちらでも良かった。終わったら昔と同じように、先生とみんなと楽しくやっていけると思っていたから』


けれど違った。私が護りたかったものは何一つ、護り切れなかった。今でも覚えてる、先生の変わり果てた姿。

私達は戻ることなど、出来ないのだ。


『あの戦いで私が得たものなんて、犠牲に比べれば取るに足らないものよ。命を奪う術と、失う虚しさだけ』

「…らしくねぇ。一丁前にマリッジブルーですかコノヤロー」

『…そうかも』


久しぶりに飲んだお酒が思いの外きいてる。介抱が必要なのはこちらかもしれない。
お猪口の淵を指でなぞる。特に意味のない行動だが、気を紛らわせるにはちょうどいい。


『でも、彼のおかげで救われた』

「なんだ、次は惚気か？銀さん帰っていい？」

『私が護ったものってこれなのかなって思えたんだよね。彼ね、言ってくれたの。天人を斬ってた私の手に向かって"ありがとう"って』

「………」

『好きだって思ったわ。柄にもなくね』

「柄にもなく？馬鹿言え、てめえにはお似合いだ。せいぜい穴だらけの障子の家で幸せになれ」

『…銀時』

「あん？」

『…ありがとう』


私をあの時フってくれて。一瞬でも私の幸せを願ってくれて。


「で、」

『で？』

「何処の誰だよ、そいつ」

『………』


…男ってどうしてこう負けず嫌いなんだろう。


『…ヤクザ』

「ヤクザ！？」

『みたいな見た目。目つきが悪くて、瞳孔開きっ放しなんじゃないかってくらい』

「どんな趣味してんだよ」

『でも一応真選組よ？』

「あー、真選組…真選組！？」


何なの一体。
銀時の顔がみるみる引きつっていく。


「…花子ちゃんよォ、まさか、」

『でも根は優しくて仲間思いの人よ』

「いやいやいや！お前 一応元攘夷浪士！！」

『気にしちゃ負け。…そういえば、銀時に少し似てるかも。私って男のタイプはっきりしてるのかな』

「…マガジン派？」

『あ、前読んでるの見たことあるわ』

「マヨラー？」


は？マヨ？
私は銀時を見やって、首を傾げた。


『そういえば、上司が変な食の趣味だって言ってた』

「……あいつじゃないとすると…誰だ？」

『なんだ銀時、真選組に顔が利くの』


世間って狭いわねー、と笑う。だけど銀時は気が気でないようで。
慌てて初めに渡した招待状を出した。
しばらくして、それはヒラヒラと床へ落ちる。
…あ、目が死んでる。


「原田ァアアア！？！？」


まったく、楽しい結婚式になりそうだ。