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『わあ…！』



門番(牛頭さんと馬頭さんというらしい)にはビビったけど、この景色を見るとどうでも良くなる。
閻魔様にもらった地図を頼りに、小高い丘を登って景色を見下ろす。

小鳥のさえずり、色とりどりの花。中国との境にあるだけあって、建物は中華風だ。
池の水が澄んでる！血の池じゃないし亡者の叫び声も聞こえない！
山も針山じゃなくて森林だ！
門で隔てただけの世界とは思えない格差。
ほんとなら私はここに来るはずだったのに。ボランティアしときゃ良かった…
っと、見惚れてる場合じゃない。
地図によるとこの坂を登った先が漢方薬局だ。



『……あ！あれかな』



坂を登りきると、桃の木に囲まれた一軒家を発見。
桃の木だけじゃなく畑や、あちこちでウサギが草を食べていた。

可愛い…！



「あれ、お客さん？」



桃の木の影から声がして、その主がひょっこり顔を出す。

あ、もしかしてこの人が白澤さ…



『……………』

「いらっしゃい。初めて見る人だなあ」



少しポッチャリで、手ぬぐいを頭に巻いた少年？青年？それともおっさん？
歳がよく分からない。
多分 平安時代にいたらモテただろうな…という人だ。
お香さん達は美青年って言ってたけど…
…………うん、好みって人それぞれだよね。



『えーっと…白澤、さん？』

「え？ああ違う違う！白澤様は俺の師匠で、俺は桃太郎」



なんだ、違うのか。よかった…
よく分からない安心感(失礼)を覚えて胸を撫で下ろす。
っていうか…ん？桃太郎？



『桃太郎ってあの鬼退治の？！』

「あれ？俺のこと知ってる？もしかしてファン？」

『全然？』

「そんなハッキリ言わなくても」

『どちらかというと一寸法師派です』

「ええええ」



シロちゃん達が桃太郎は桃源郷で働いてるって言ってたっけ。
それにしても子供の頃から聞いてた英雄が目の前にいるなんて。
別にファンじゃないけどサインくらい貰っとこうかな。



「白澤様なら中だけど…入る？」

『あ、お邪魔します』



桃太郎がドアを開けた瞬間、



『グエブフォッ！！！』

「…あ、」



物凄い打撃が私の顔面を襲った。
衝撃に耐えられなくてそのまま倒れる。

い、痛い…背中も顔面も…



「最低…！もう知らない！！」



知らない女の子の声と走り去る足音。
事態が読めなくて、ぶつけた額を押さえる。



『いったー…』

「だ、大丈夫？！」

「あ、女の子だ ラッキー」

『……は？』



胸の辺りからした声に視線を下げる。



『うわあああああ！！！』

「げふっ！」



誰誰誰誰…！！？！

鼻血を垂らした男を思いっきりぶん殴って上から退かす。
顔を埋めるほどの胸は無いけどそれなりの羞恥心はあるのです。



「あいたた…」

『だ、誰！？』

「この人が白澤様ですよ」



え。









＊










「いやあ、さっきはゴメンね」

『こちらこそ…』



中に入ると、色々な薬草がたくさんあって外と同じウサギがいっぱい居た。
消毒だと塗り薬を桃太郎が額に塗ってくれた。



「僕は白澤。君は？」

『里穂です』

「里穂ちゃんかあ、可愛い名前だね」



ピッタリと横に引っ付かれて肩を抱かれた。
ち、近い…



『あはは…』



肩にある手をさり気なく退かす。
この人が泣かせた女は数知れずの白澤さんか…
たしかに美青年だ。切れ長の目がどことなく鬼灯さんに似ている。



「で？里穂ちゃんは僕に何の用？」

「薬局に用があるなら目的は一つでしょ」

「やだなぁ桃タロー君。水差さないでくれよ」

『薬を買いに来ました』

「？…見たところどこも悪くなさそうだけど？」

『あ、病人は私じゃなくて閻魔様で…私はおつかいです』



閻魔様の名前を出すと、二人は顔を見合わせた。
私何か駄目なこと言った？