かつん、
靴の音が自棄に響く気がした。


｢ここよ、使徒さん｣

｢ありがとう、そうだ君の名前は？｣

｢私、ルオーナ｣

｢ルオーナだな、ありがとう私はセインという｣

｢セインさん！デスタさんを必ず元気にしてね！｣

｢…ああ｣


少女に案内された場所は私たち使徒が入り込んだ場所とは違った。(実際、前に入り込んだ場所は埋められていた)掘られた入口から入ると直ぐに下に続く階段、あとは暗闇。調度一人分の通路の壁に手をつき、転ばないように歩く。


(わかる、この先にお前はいる)


ピリピリと私の肌を刺激するのはお前の気配。デスタはこの先にいる。その考えはほぼ確信に近かった。


かつん、かつん
靴の音が自棄に響く気がした。



しばらく階段を下りていると、先にうっすらと光が見えた。階段の終わりが近いのだ。きっとそう、私の足は無意識に速まり、最後の一段を蹴り飛ばすように下りた。


｢！｣


いた。居た。
魔王の眠る穴に寄り添うかのように座る小さな影。見馴れた赤茶の長い髪、すらりとした小柄な体型、褐色の肌、ああデスタだ。私が探したデスタがいる。



｢っ…う｣


｢！｣


声が聞こえた。
それはいつも彼が自信過剰に吐き出す声ではなく、あまりにも弱々しいかすれた小さな声。私はこの声を知っている、あの時の声だ、魔王に飲み込まれた時に見た、お前の泣く声だ。


｢デスタ…！｣

｢っ…！？｣


私は発した声は部屋全体に広がった。驚いたデスタはびくりと肩を震わせ、勢いなくこちらを見た。その目に映る私はなんて情けないんだ。


｢セイン…お前なんで｣

｢お前が泣いている気がしたんだ｣

｢っ…余計なお世話だ！帰りやがれ！｣

｢帰らない、お前は泣いているじゃないか｣

｢泣いて、ねぇ！｣

｢ではその頬を伝うものはなんだ！それは涙なんだろう、お前が苦しんできた証だろう、デスタ！｣

｢黙れ…っ！！｣


デスタは弱々しく体を縮こませ、耳を手で覆う。その間も目からはぽろぽろと涙が止まらなかった。

いつもの彼なら、一発殴りにくるのに、真っ先に私に向かってくるのに、今の彼はただかたかたと震えるだけだった。

そこから分かる、彼はもう限界なのだと。自分の命を保つのでふらふらなのだと。


民の為に自分を犠牲にし、自分は二の次、誰もが諦めたことをこんな小さな彼が全てを引き受けた。

彼は私と歳も変わらないというのに。


｢デスタ、もう辞めろ｣

｢うるさい、うるさい｣

｢お前が犠牲になって出来る幸せなんて、誰も望んでいない｣

｢黙れよ…｣

｢お前はよく頑張って…｣


｢黙れよ！魔界をこうしたのはセイン…っ、お前たちだろうが！！｣

｢……っ｣

｢何が分かるってんだ！俺達の苦しみがお前たち使徒に何が分かるってんだァ！｣


デスタはげほげほと咳込みながらも叫び続けた。栄養も足りてない細い体で叫ぶなんて、喉が潰れかけている。


｢お前たちはいいさ、魔王を封印する、使命を果たしたんだからなァ…！だけどな、俺達は逆なんだよ、お前たちの使命のせいで全て失ったんだ、何もかも！｣

｢デスタ…｣


｢俺が千年間…どんな思いで…魔界を支えてたと思ってたんだよ…お前が考えてるような生温いもんじゃねぇんだぞ！民は自害していく、餓死していく、俺の家族だって、友だって、全てお前たちが奪ったんだ！｣


｢っ…それは｣


｢そんなお前が、俺をどうするってんだァア！｣



ついにデスタは喋れなくなった。聞こえてくるのは咳込む音、それだけだ。腕で涙をふき、小さくなって震えるデスタに私は何も言うことが出来なかった。

いや、言えなかったのだ。

家族、と言っていた。では、デスタの家族はもういないのか、苦しそうに叫んでいたデスタは一番辛そうに家族と叫んだのだ。

私たちがしたことは何だったんだ？世界を救うための行いではなかったのか？頭が沸騰したように熱くなって訳が分からなくなり始めていた。だから気付かなかったんだ、咳込む音が止んでいたことなんて。



かつん、かつん、かつん
ああ本当にここは足音がよく響くな。


｢…デスタ！？｣



気付いた時には目の前にデスタはおらず、急いで探すと部屋の奥へ走り込むデスタが見えた。魔王の間はよく知らない、だが確かあちらは魔王の眠る穴にも通じていた崖ではなかったか？


ああ私はなんてことを！


急いでという意識はない、私はただ全速力でデスタを追い掛けた。



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