なん､で…?
その疑問は声にならなくて､ただ目を真ん丸にして顔を見上げる｡
どうやら背後からの衝撃は狼ではなく､アントーニョが俺を抱きすくめた衝撃だったようだ｡
今は膝を付いて全身で俺を抱き締めるアントーニョも､呼吸をするたび肩が大きく上下している｡
もしかしたら全速力で駆けて来てくれたのかもしれない｡
その様子を想像したら､また涙が溢れてきた｡
｢よしよし､泣かんでえぇよロヴィ｡親分が来たからにはもう怖いものなんてあらへんで｣
嗚咽を漏らす背中を､ぽんぽんとあやすように撫でる｡
それだけのことなのに､今の俺には酷く安心して｡
｢──…さて､と｣
傷だらけの手の甲で涙を拭っていると､アントーニョが剣呑な空気を出して低く呟く｡
その変わりように緊張して視線の先を追えば､そこには俺を殺そうとしていた狼が居た｡
｢ひっ､ぁ…ッ｣
｢大丈夫｣
短く声を上げてアントーニョの身体に縋れば｡視線をそちらにやらないように､抱き締めた腕でやんわりと頭を包まれる｡
視界にアントーニョの腕が来て､ピンと糸を張ったような緊張感だけが残った｡
この感じは､この雰囲気は､いつの時代のものだろう｡
いつもような､ふにゃらとした空気を醸し出すアントーニョとは違う､突き刺すようなオーラ｡
昔はあの眉毛よりも恐ろしかったと言う話を聞いたことがある｡
その時はそんなバカなと鼻で笑ったけれど｡成る程､確かに今の彼の放つ空気は恐ろしい｡
守られている筈なのに､此方まで萎縮してしまう｡
──グルル…
狼が低く喉を鳴らす｡
でもその声はさっきよりも怯えているように聞こえて｡
｢…行ねや｣
張り詰めた空気を突き刺すように､無駄な感情は入れずにただ告げる｡
息を飲む声は自分のものか､はたまた狼のものなのか｡
喉を鳴らすのを止めた狼は､口を閉じ､落ち葉を擦りながら後ずさるように去っていった｡
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