｢弦一郎､もうその辺にしてやってくれないか｣
水紋を撫でるような声に振り返れば､そこにはいつの間に入ってきたのだろう｡
軽く流れる汗をタオルで拭う､柳が居た｡
｢蓮二!｣
｢蓮ちゃん!｣
同時に名前を呼ばれるも､含む意味が違う二つの声に､困ったような笑みを浮かべる｡
"まったくこの二人は"
そんな声が聞こえて来るような気がした｡
｢弦一郎｡コートで部員たちが待っている｡行ってやってくれないか?｣
｢あ､あぁ｡すまない｣
｢麻帆｡あまり弦一郎をからかうな｡仮にも先輩だぞ?｣
｢ごめんなさい‥｣
すっかり大人しくなった二人に､仁王は心の底から感心する｡
真田の諌め役､兼麻帆の操縦士｡参謀の呼び名は伊達ではなかった｡
｢──ブン太｣
出ていく二人に続いて行こうとするブン太を呼び止めて､振り返ったブン太に手招きをする｡
面倒臭そうに頭を掻きながら戻るブン太に､麻帆が不思議そうな顔をした｡
｢何を言われるか､分かっているな?｣
｢‥ったく｡跡部と言いお前と言い､お節介焼きが多すぎんだよ｣
｢ほぉ｡跡部にも言われたか｣
何を言われたのか予想が付いたのか､柳がくつくつと喉の奥で笑う｡
同い年なのにこの余裕｡
妙な劣等感を抱いてしまうのは昔からだ｡
｢今日は何だよ｡また甘やかせ過ぎだの何だのって話か?｣
｢分かっているなら話は早い｣
お前にしては上出来だとでも言うような表情をされ､内心つまらないブン太は後ろにあったロッカーに凭れ掛かる｡
相手の心の中なんてお見通しの蓮二は､それでも構わずに続けた｡
｢暴走した麻帆を止められるのはブン太だけだ｡これは権利でもあるが義務でもある｡分かるか?｣
｢止めるのは柳だって出来んだろ｣
｢立場が違うだろう｣
｢俺が止められるのは麻帆を昔から知っているからで｡ただそれだけに過ぎない｣
──だが､お前は違うだろう?
上げられた語尾に､それ以上は聞かずとも理解できて｡
｢へいへい｣
跡部の時のように御座なりに応えを返し､ロッカーから背中を離して扉を開けた｡
｢…なぁ｡何でお前さん等は付き合うとるんじゃ?｣
｢おわっ!?二人と一緒に出てったんじゃないのかよ｣
テニスコートへと向かう途中､いつの間にか隣で歩いていた仁王に声を掛けられる｡
驚いて声を上げれば､イリュージョンぜよ､と言って不敵な笑みを浮かべる仁王｡
うそつけ｡ちゃっかり部室に居ただけだろうが｡
｢あー､何でって言われてもなぁ…｣
ラケットの持ち手の先を人差し指に乗っけて､器用にくるくると回しながら歩く｡
このタイミングで何故聞くのかは分からないが｡
退屈な話にうんざりしていた所だ｡
気分転換も兼ねて､少しだけ思い返してみるのも良いかもしれない｡
LongDream