死



「元就様、私、元就様のためなら死んでみせます！」

だから、誰かを囮にする策とか、誰かが死ななければ成り立たない策があるときは、どうか私を使ってくださいと、ほざいたその女を我は思いっきり睨んだ。

「…そう申してくる者ほど、いざという時に逃げ出す」
「そんなことはしません！私は元就様が中国を納めるための協力がしたいんです！部下なら当然の気持ちですよ！」
「…先の戦で、長曾我部軍に陣を一つ奪われた瞬間、駒が幾らか逃げ出したが」
「！」
「あれは、裏切りではないのか？」

意地の悪いことを言っているという自覚はあった。
一体、この時の我は何を強がっていたのだろう。

人は、裏切る。
信じるなど、仲間など、親友など、所詮は偽り。
人間など、自分が一番かわいいのだ。
利用し、利用しあうだけが全て。
どちらが盤上の駒で、どちらがそれを動かす主なのか、それを競い合うことが定理。

…ああ、そうだ。
我はこの時、そう考えていたのだ。
いかにも「信じて下さい」というような事をいう女の言葉を、身体全てで否定したかったのだ。

「母は、決してあなたを置いては往きませんよ」

――いくら信じてみても、叶わぬことがあった。

人は裏切る、裏切るのだ。
こうして目の前でへらへらと笑うこの女も、自分の命に危機が迫れば我を捨て置き逃げるだろう――。


「では元就様、こう致しましょう」
しかしその女は、我の言葉に挫けることはなく、再び笑った。

「私だけは、信じて下さい。
私は私の誓いを破ることなく、貴方様の為に散りましょう」

先ほど我の言ったことを全く理解していないのか、それはひどく滑稽な言葉だった。


そうだ、それから我が「貴様は愚かな女よ」と言ってやったら、その女は「違いますよ、女じゃなくて、茜です」と笑ったのだ。
何度も聞かされたその名前。
何度か見てきたその顔。
ああ、駒の顔など、全て同じもののように扱っていたというのに、なぜそなただけこんなにも。

「茜」

わざわざ手袋も外して、冷たく青白くなったその頬をぺちぺちと叩く。
かすかに動いているようで、動いていないその身体。

「茜、起きよ。我が呼んでいるのだぞ」

いい加減私のことを名前で呼んで欲しいですと、言っていたのはそなただったはずだ。
いい加減私の顔を見てお話ししてくださいと、言っていたのはそなただったはずだ。

頬を抓ってみる。
固い、我のそれよりも。
そして何より、ひどく冷たい。
今日は、風は吹いていないというのに、可笑しいものよ。

「茜、今日はそなたの身体にだけ霜が張り付いているようだ。
喜ぶがいい、この我が直々に溶かしてやるというのだぞ」

ぐっと体を密着させてみる。
ふわりと鼻を掠めた独特の臭い。
茜、そなたはいつから赤い花飾りを鎧に着けるようになったのだ。

嗚呼、まさか、本当に。


「茜、良い。もう良いのだ」

そなたのことをいくらでも信じよう。
そなたの言葉ならば、疑わずにいよう。

「茜、我の負けぞ。そなたの勝ちだ」

「だから早う、目を覚ませ」


こと切れたそなたを嘆く
『元就様のためなら死ねます！』『馬鹿を言え、我のもとを離れるでない』
幸福な二人が、夢の中に消えていった。


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