一期 | ナノ

もう地球が近い。
鉄華団が地球に降りるのを何とか阻止しなければいけない。
これは最後のチャンスだ。あのカルタにまで頭を下げたのだから、必ず奴らを倒して見せる。
（アインと…シンを…、負傷させられたお返しもしなきゃな…）
俺は、迫り来る決戦を前に、カルタに通信を繋いだ。

「カルタ、」
と、通信を繋いだ瞬間、呼び捨てを咎められた。
何だよ。別によくないか？それくらい。全く、変わらんやつだ。
『ガエリオ！あなた参加させてあげたのだから、我々の足を引っ張らぬよう、それなりの働きをしなさい！』
くそー。腹が立つが参加させて貰ったのは事実だ。
ここは下手にでるしかない。
「ぐ…、分かって…！！…います…」
この敗北感…。しかしこれは、俺達がここに来るまでに奴らを始末出来なかったせいでもある。
今、この瞬間だけ我慢するんだ俺。

カルタは、「それより、」と言葉を続けた。
『あの男はどうしたの？』
「あの男…？」
『あの！金髪の！高慢ちきな！地位の為にションベン臭い子供なんぞと婚約した！！いっつも前髪イジイジしているあの男の事よ！！！』
おお、物凄いマシンガンが返ってきたな。
（カルタも分かりやすい…）
俺は「相変わらずの物言いだ…」と、思わず苦笑を漏らす。
「マクギリスなら休暇中ですよ。地球でその子供と過ごしている」
カルタは「地球に…？！」と、更に不機嫌に突っかかってくる。
『それで私に何の報告も無かったと？』
今、この場にシンが居なくて良かったと心底思った。あいつが居たら、もっと酷い事になっていただろう。何故ガエリオ達と共に居るの！とか、報告もしないで！とか、怒鳴り散らすカルタと、困り果てるシンの姿が容易に浮かぶ。
まあ、今、シンは医務室で安静にしているはずだから、そうなる心配も無いが。
静かに溜息をついた刹那だった。

「ガエリオー…！」
「…はっ？！」
俺の元に寄ってきたその姿に思わず素っ頓狂な声を出した。
（シン！何でここに来た！と言うか、なぜ安静にしていない！？）
「お前！バカか！」
突然の事に、「どうしたのガエリオ」と問い掛けるカルタを無視してシンに向き直る。取り敢えず、カルタから見えないように俺の身体でシンを隠す。
医務室に戻るように、シンの両肩を掴んで追い返そうとするが、「大丈夫だよ～」と力無く笑って俺の手を払ってしまう。
どう見たって大丈夫には見えない。

『ガエリオ！私との通信中に！見せ付けるように女とベタベタするなんていい度胸ね！！』
カルタの怒号が飛んでくる。うるさい！ちょっと待て！取り敢えず今はこっちの方が重要だ！…なんて俺の心境には御構い無しで、カルタの怒号につられる様に、ひょい、と顔を覗かせて確認するシン。
（おい！バカ！）
俺の抵抗も虚しく、シンとカルタはご対面。互いに声を漏らす。
「あ！」
『その顔…！！』
「カルタ！久しぶりだねえ！」
『あなたやっぱりシンね！？急に私達の前から消えて！！今まで何やってたの！！』
ほら、予想通りの展開だ。
俺は頭を掻いた。
（と言うか、数年振りなのに、シンの再会の仕方は緩すぎないか？）
まるで、もう既に何回か出会っていたかのような。
シンは思い出すかのように視線を上に彷徨わせると、「ちょっと長～～い旅をしてた」と苦笑する。
何だそれ。カルタも俺と同じ事を思ったのだろう。声を荒げる。
『何よそれ！意味が分からないわ！！だいたい何故ガエリオなんかと一緒に居るのよ！！戻って来たならちゃんと報告しなさい！！』
（おい、なんかって何だよ）
ムッとした俺は思わずカルタを睨んだ。
『あなた達三人は…っ！！揃いも揃って…！！』
乱暴に頭を掻くカルタ。隣のシンは相変わらず呑気にニコニコ笑っている。本当、何度思ったか分からないが、昔に比べて大人しくなったな…(昔だったら確実に食って掛かってた)。
「マクギリスも、シンも、直属の上司でも無いあなたに、報告する義務が？」
『ガエリオ！！あなたも、我ら地球外縁軌道統制統合艦隊をバカにするつもり！？』
「はあ？…いや、そんなつもりは」
『いい？！成果をあげられなかったら承知しない！！折檻が待ってるわよ！！』
「せ、折檻！？折檻ってなん…！！クソッ！！切りやがった！！」

反応の無くなった画面。俺は大きく溜息を吐いた。

「シン！！お前何で安静にしていない！？」
シンに向き直って咎めると、彼女は「私にはやらなきゃいけない事があるから休んでいられないの」と答えた。
そして、俺の頬に手を添える。

「私も出撃するから」

一瞬、耳を疑った。
「はあ！？お前、その傷で出撃するだと？！バカか？！足手まといになるだけだ！！」
「ガエリオが何と言っても私は出る」
じっと俺を見上げる。逸らさずに、真っ直ぐと俺を見詰めて。
「…っ、！」
その眼差しは、今まで何度か見た事がある。
彼女が、どうしても譲れないものがある時、いつもそんな瞳だった。俺は、この瞳に弱い事を自覚している。
しかし、ここで負けてはいけない。今回は絶対に譲ってはいけない。
「だめだ」
「だめじゃない！！！」
「シン、」
お前がそこまで言うなら仕方ない。こっちも然るべき措置を講じなくてはいけない。
俺は小さく溜息を吐いて心の中で「すまないなシン」と謝った。
そして、一気にシンを担ぎ上げる。
「…――えっ！？ちょ！！なに！！おろして！！」
「無理だ」
バタバタと暴れ出すシンを押さえつけて、俺は急いで自室へと向かった。

「…―――戦いが終わるまでここでジッとしてろ！」
怪我人だが致し方ない。少々乱暴にベッドの上に投げ捨てると、急いで扉を閉じて外からロックする。
ちょっとした監禁状態だ。急激に背徳感に襲われる。
「ちょっと！！ガエリオ！！」と、中から叫び声が聞こえたが、聞こえないふり。
分かってくれシン。怪我をしているお前に出撃して欲しくないんだ。
（まあ、怪我をしてなくても出撃はして欲しくないが…）
「ガエリオってば！！」

「…安心しろ。すぐ戻る」
（許せ、シン）
俺は、キマリスの元へと向かったのだった。

2016.05.14