＃４−３ もう夢をみない朝に（後編）
ただ会えるのなら、それだけで良い。
確かにそう思っていたはずなのに、いつの間にか欲深くなっていたみたい。
伸元はわたしだけをただ見つめて、心の底にある気持ちが溢れるような声で言う。
「凪……今日の服、似合ってる」
あなたに会えた日は晴れで、会えない日々は曇空。でも、心の中はいつも雨が降っているみたいに冷たくて、寒いんだ。
こうして実際にそばにいる、今も。
ふと、"限界"とは……こういう状態を指すのだろうかと思った。
わたしたちは、世の中からはきっと狂った関係性に当たるんだろう。潜在犯と、ただの一民間人。わたしとっては、たった一人の恋人なのに。その事を理解してくれるのは、彼の善良な同僚たちと、伸元だけだ。
また少し長くなった伸元の髪が風になびいた。さらり、と音がするような美しい髪にもしばらく触れていなくて、もうすっかり懐かしいものだ。
パーキングに着くといつもの公用車が見える。すぐに降り立った常守さんは"短い時間でごめんなさい"とでも言いそうな、申し訳なさそうな顔をするから、慌てて先手を打った。
「常守さん、カフェのお代、ありがとうございました。お返しします……二人分」
「あっ、そんなそんな！凪さんとはわたしまで仲良くさせてもらってるんだし……たまには、こういうのも。」
「君達はすっかり友人関係だもんな」 伸元は心なしか嬉しそうな様子で、すっと目を細めては笑った。
「良かったじゃないか凪、こういう時は礼だけで構わない」
「もう、貴方が払ったみたいな言い方して……」
「ふふ……お二人も相変わらず仲が良いですね。安心します」
常守さんが笑って、わたしは少し照れてしまう。伸元はいつも通り、涼しい顔をしていた。
「じゃあまたしばらくお別れね」
「ああ……元気でな」
「じゃ、わたし……先に乗りますね。凪さん、また！」
常守さんは笑顔でわたしに手を振ると、運転席に乗り込んだ。その背中を見届けて、もう一度伸元の顔を見つめ直す。
……すると不思議なことに、涙が溢れてしまう。
「……あれっ？ 何でだろ……」
「……」
伸元は何も言わなかった。
いつもならすぐに伸びてくるぬくもりが今日はなくて、余計に色んな感情が込み上げる。
飽きられちゃったかな
伸元、続けられないって思ってるかな
ぐるぐる考えては、わたしの鼻をすする音だけが響いている。人気が少ない通りのパーキングで良かったと心から思った。
「君が泣くと……心臓が痛いよ」 伸元の親指が頬を擦る。伸元という人の、指。体温はあたたかいのに、なぞられる感覚はひんやりとしている。
「俺は明日死ぬのか？」
「へっ？」
突然、伸元が不可思議なこと言う。
「縁起でもないわ」
「いや……凪の顔がそんなふうに言ってるから。俺がどこかに居なくなるみたいに」
ふと、伸元の目元が陰る。
この人のあまりに綺麗な目元は昔から、彼を表わす一つの部位としてよく働いた。怒りも、悲しみも、喜びも、宜野座伸元の人柄をすべて目元に反映してしまう。一途で不器用、そんな所が特別好きなところだ。
「そんな顔してる？ わたし」
「うん。だから……今すぐ俺を安心させてくれ」
そう言って、伸元は両の腕を広げた。一歩近付くと、一歩近寄ってくる。導かれるようにそっと胸元に寄ると、改めて体格のちがいを知った。背中のかたちを確かめるように辿って、腰のところでゆるく抱き締められる。
「凪」
とびきり優しい、高いような低いような、じんわり熱をもった声が鼓膜を震わせる。
「君を愛してる」
幼い頃はよく一緒に遊び……いつの間にかどこかへ行った征陸くんは、高等科……雨の日の玄関で再会し、幼いままだったわたしに夢という名の人生の指針を与えてくれた。
夢を叶えたあなたのそばで。多くの仲間を失ったあなたのそばで。迷わずに、わたしをずっと捕まえていてくれた。
宜野座伸元の、その並々ならぬ努力と才能に。
「伸元……、ありがとう」
つま先を伸ばして必死に首を伸ばした。
正確なあなたの表情を読み取りたくて……
「わたしも、いつもいちばん好きだよ」
孤独を知るわたしたちだから、ふたりでいることのあたたかさを、より知った。
清潔な伸元のかおりを肺いっぱいに吸い込むと、心臓がどくんと撃たれたように痛くなる。離してはいけない、もう会えないからと、もう一人の自分が叫ぶ。それでも時間は止まらないから、伸元の首から、顔を離した。
……あなたの泣きそうな顔なんていつぶりに見るだろう？
「またな、凪」
「うん……また。行ってらっしゃい」
するりと身体を離すと、名残惜しそうな彼の手のひらがわたしの髪を乱暴に混ぜる。ずっと知ってる指。
「行ってくる」
年を重ねたって褪せない磁器のような指が、わたしの腫れたくちびるをなぞった。まぶたは涙で熱く、喉は震えて奥歯ががちがちと音を立てる。それでも伸元は気にせずに顔を寄せてくる。
目の前がやわらかなエメラルドに包まれた。
短い触れるだけのキス。
常守さんのクラクションが鳴って、わたしたちはプッと吹き出した。
「さすがに怒られそうだ」
「うん……行って。わたしの分も、謝っておいて」
「次は凪がお茶でも奢ってやるんだな」 そう言ってわたしに背中を向ける。歩くたび、伸元の靴がアスファルトを鳴らして、離れていく。
「わたしたちが、でしょ？」
大きな声で言うと、伸元の足が止まる。大きな身体が振り返った。
両方の瞳がきゅうと結ばれて、かたちのいいくちが引き上げられた。わたしの一番好きな伸元の笑顔だ。
「いや、俺が……かな？」
なぞめいた目で、くちびるに人差し指を立てた伸元は、そのまま後ろ手を振って車に乗り込んだ。
ふたりの乗った車が小さくなるまでずっと見送る。
俯くと彼を想像した緑のスカートが揺れた。その光景だけで、心が踊る。それでよかった。わたしは伸元のことが好き、ただそれだけで。
最後の挨拶に、確かにまた会える予感がしたから、ひとりきりの今日も無事に終えられそうだった。
ーーー【完】
#title by まほら