あの縁談まがいの会食から２週間が過ぎた。もしなまえ側が「契約を結びたい」と言ってくれば間違いなく応じるのだが、何せこの話には己の縁談が絡んでいる。こちらから下手な手出しは出来ない。
　兄者のせいでややこしくなった真新しい問題を考えあぐねていた時だった。「なまえが遊びに来たぞ」という爆弾を投下されたのは。

「確認だが、遊びに“来る”ではないのだな？」
「あぁ。遊びに“来た”ぞ」

　腕を組んで目を閉じ、せり上がる感情をどうにか押し込める。落ち着け。叱責した所でなまえが木の葉に居るのは変わらぬ事実。もう受け入れるしかない。

「“こちらから連絡する”と言ってあるが、何故木の葉に来たのだ」
「オレが呼んだからぞ」
「……だろうな」

　兄者はワシにとって敵なのではないか？　と本気で思うことが多々ある。しかも誰よりも追い込んでくるからこの男は厄介なのだ。

「扉間がいつまで経っても呼ばぬからぞ。照れておるのか？」
「何故兄者はこうも甘いのだ」
「どういう意味ぞ？　それも照れ隠しか？」
「……もういい。なまえはどこに居る」
「茶屋に行くと言うておった」
「兄者、なまえはああ見えて一国の姫だぞ？　どうして１人でふらつかせる」

　なまえが木の葉に来ているのに、兄者の姿がここにある。それだけで聞かずとも判ることだが、わざと口に出すことを選んだ。これから先の展開を予測し、ワシの言いたいことを兄者にぶつける為に。

「なまえが木の葉の茶屋に行ってみたいと言うてだの、」
「里が出来たとはいえ、まだ混戦の世の中であることを忘れたのか？」
「なまえも“１人で平気”と言うたし、何よりここは木の葉の領地「言い訳するな」……すまん」

　ようやく勝ち取った兄者からの謝罪。詫びの１つも貰っていないとやってられない。本来ならばもっと詫びを入れさせてやりたいが、時間が惜しい。
　もしもなまえに何かあったならば、兄者は意図も容易く守ってみせるだろう――が、それは木の葉の中でならばの話。もしなまえが他里に攫われでもしたら、それこそ木の葉にとって痛手となる話。……だから兄者は甘いのだ。
　
「迎えに行く」
「場所分かるのか？」
「兄者のチャクラがなまえの近くに残留しているだろう」
「なるほど。扉間の感知能力はさすがだの」
「チャクラの無駄遣いだがな」
「そ、そんなこと言わずに」
「加えて時間の無駄遣いでもある。なまえを呼ぶなら呼ぶで兄者がきちんともてなしておけば「わ、分かった分かった！　悪かった！　早く行くが良いぞ！」

　“早く行けだと？”とまた１つ額がピクリとなるが、目くじらを立てる時間が勿体ない。“こちらが折れる”という対応に慣れてしまって、いつも結局兄者の望む展開になるのが悔しい所だ。