矢を放てなかったキューピッド

　長年一緒の時を過ごしてきた相手――いわゆる幼馴染。それが男女となると、その関係に“恋”が絡むのは不思議なことではない。よく聞く話だ。……そう。よくある、ありがちな話。定番といえるからこそ、この関係性は固く崩しがたい。

「みょうじ、俺帰るけどどうする？」
「あー……じゃあ、帰ろっかな」

　その声に狙撃訓練をやめ、周囲にあった荷物の片付けを行う。なるべく待たせないようにと慌てる私の手とは反対に、「みょうじがそんだけハマってんなら、俺も買ってみようかな」と男は呑気な声あげてみせる。
　ハマってなどいない。なんでも良いから一緒に居たくて、欲しくもないジュースを「そっち方面のコンビニにしか置いてないから」などという言い訳に使っているだけ。本当ならそれを求めて遠回りして帰るなんてこと、したくもない。もっと言えば、この男を好きじゃなかったら訓練を途中で止めることもしない。

「なぁ、聞いてくれよ」
「……また？　もう幼馴染の話はお腹いっぱい」
「んなこと言うなって。俺とアイツのことどっちも知ってるのはみょうじしか居ないんだし」
「……そーですね」

　この男とはスナイパーの合同訓練で知り合った。はじめは狙撃にまつわる相談だけだったのが、話す回数を重ねていくうちにその色を変えていった。きっかけは、私がこの男の幼馴染だという女子と同級生だったこと。それが分かった時、男は顔をぱぁっと明るくさせ、それを見た私は反対に顔を強張らせた。

「こないだ狙撃訓練で自己ベスト更新したこと話したら、“格好良いね”って。……俺、格好良いらしい」
「はいはい。良かったですね、好きな子から褒めてもらえて」
「……ふっ」
「うわにやけてる」

　知りたくなかった。この男に幼馴染が居ることも、その相手に恋をしていることも。そしてその相手が、太刀打ちすら出来ないほどに良い子だってことも。……何も知らずにいれたら、この男と帰るこの道に虚しさを感じずに済んだのに。

「じゃあ、俺はここで」
「うん。また明日」
「おー。あ、学校での話、なんかあったら聞かせてくれな！」
「はいはい、ばいばい」

　冗談めかして受け流しているようにみせているけど。これは必死に逃げているだけだ。これ以上は聞きたくないという拒絶。……そのくせして、２人きりで居るこの時間を手放したくないと思っている。

「ばかみたい」

　大して美味しいとも思わないジュースを買って、訓練の途中だったからと再びボーダーに戻るこの道。さっきまでは上澄みのときめきで誤魔化せていた。でも、１人になった途端虚しさが体を渦巻く。……一体、何をしているんだろう。幼馴染同士の恋愛に、私が入り込む隙間など、どこにもないと分かっているのに。