こちら恋心、脈アリ

「はぁ゛〜〜」

　盛大な溜息が自身の口から意図せず零れ落ちた。その溜息にハッとする余裕もなく、なし崩しのように体を机にへばり付かせる。幸い、この執務室には私１人だ。ちょっとくらいだらけたって構いはしない。

「やっぱ嫌だぁ……」

　机と顔の僅かな隙間から這いずり出るように放たれた弱音。もう嫌だ。逃げ出したい。今すぐに。だけどソレから逃げることはもう叶わない。ソレはもう、明日にまで差し迫っているのだから。……ならば腹を括れ。行くと言ったのは自分自身なのだ。
　これ以上ぐずるのはダメだと自身にストップをかけ、最後に切り上げる為の息を短めに吐いて顔を上げた瞬間。自分の左頬に真っ白な髪の毛が触れた。

「わぁ！？」
「ははっ。驚いたか？」
「鶴丸」

　驚くというより、心臓が止まりかけた。あんな近い距離で顔を覗きこまれたら心臓に悪すぎる。ドクドクと早鐘を打つ心臓を抑えながら呼吸を整えていると、それに構わず鶴丸は「いやぁ、きみがあまりにも悲痛な声をあげるから。つい気になってな」と朗らかな声色で話を続けてみせる。障子が人ひとり通れる程の幅で開いているのを見つめ、ハナから驚かせる為に廊下から忍び寄ったのだと理解する。きっと鶴丸は私の溜息を聞いても心配なんて気持ちにもなっていないのだ。私には分かる。この鶴丸国永という刀剣男士はどちらかと言うと――。

「面白がってるでしょ？」
「面白いか面白くないかで言ったら」

　面白い――口の端を歪め、いけしゃあしゃあと言い放つ鶴丸。ほらやっぱり。悩みの深刻度合いを勝手に推し量り、そして結果“楽しそう”という自身の興味に天秤を傾けてみせたのだ。さすがはお気楽男士。主が溜息を吐いているのだから、普通なら「どうした、大丈夫か」と訊くだろう。……まぁでも。そういう鶴丸だからこそ、この悩みを打ち明けてみても良いかもしれないと思った。どうせなら驚きもプレゼントしようじゃないか。

「鶴丸さぁ」
「うん？」
「私の彼氏にならない？」
「ははっ。コイツは驚きだぜ」

　そうでしょう、と期待通りの反応に満足感を得つつ、言葉の補足をしようとした矢先。「良いぜ」と端的な返事を寄越され、驚きをお返しされてしまった。

「え！？　なんで！？」
「なんでって。それがきみの希望なんだろう？」
「いやっ……そうだけど……彼氏の意味、知ってる？」
「知ってるぜ。逢引きしたり、手を繋いだり、恋文認めたり――」

　グッと近付く顔。瞳を守るように生える睫毛一本一本の密度が分かるくらいの距離で見つめられ、再び驚きがやって来た。反射的に引き結んだ私の唇を鶴丸がじぃっと見つめ「接吻したり、な」と言いながら笑う。その妖艶さが恐ろしいほどで、私は神様相手にとんでもないことを言ってしまったのかもと今更な畏れを抱く。

「まっ、待った。あのね、そんな本格的なやつじゃなくって」
「ん？　違うのか？　……あぁ、アレか。もうちょっと軽めの……なんだったか。なんとかふれ……あー、ダメだ。横文字はどうも苦手でな」
「違う！　それじゃない！　そういうんじゃなくって！」
「んん？　君の話は謎解きか何かか？」

　話を理解してないくせにどうして即答したんだよ！　とツッコミを入れそうになったけれど、それよりも今は説明することを優先しよう。何せこの話は私の中ではそこそこ深刻なのだから。

「正確には彼氏の“フリ”をして欲しい」
「ほぉ。そりゃ一体いつ、誰に対して」
「明日。現代での同級生に対して」
「ソイツは男かい？」
「うん」
「２人きりで会うのか？」
「そう。この間同窓会行ったでしょ？」
「あぁ、確かそうだったな」
「そこから連絡取り続けてる人が居るんだけど。その人と会おうってなってて」

　同窓会で再会したクラスメイトと連絡先を交換してからというもの。今もこまめに連絡を取り続けているまではまぁ別にどうってことはない。問題はその中身だ。

「多分コレ、脈アリなんだわ」
「ないと死ぬぞ。脈は」
「私のこと好きなんじゃないかってこと」
「へぇ。“好意がある”ってことをそういう言い方するのか。こりゃ驚きだ。じゃあ俺も今この瞬間、誰かを好きだってことかい？」
「うん。そうなんじゃない？」
「ははっ。そうか、そりゃあ良いな」

　脈アリ、ナシなんてずっと前から言われてるような気もするけど。今そこは論点じゃない。問題は明日のことだ。急拵えだけど彼氏役は確保した。けどこっからどうすれば良い？

「あ！　分かった。“彼氏が男と会うのはダメって言ってる”っていうのはどう？」
「んー。それだと俺が嫉妬深い男みたいじゃないか」
「良いじゃん。なってよ、嫉妬深い男」

　というか、彼氏持ちなのに別の男の人と２人きりで会おうとしてる時点で彼女役の私に非がある。こっ酷く叱られたとも付け加えれば良いのではないだろうか。よし、これなら今から断っても怪しくはない。

「そもそも、どうしてきみは乗り気じゃない相手と会おうとしてたんだ？」
「それは……まぁ昔はそれなりに仲良くしてたから……。久々に会ったらその、なんていうか……またっていうか……」

　もにょもにょと言葉を連ねる私の姿を見て、鶴丸の瞳がぱちぱちと瞬く。その姿を言い表すのならば“静かに驚いている”といった様子だ。どうやら私と同級生の関係性をより正確に言い表す言葉に辿り着いたらしい。それを自身の脳内に落とし込んだあと、深めの鼻息を吐き出し「元の鞘に収まりたいのか。きみは」と問うてきた。

「だって……審神者やってると現代の友達にも中々会えないし、新しい出会いだって滅多にないし……。でも私だって恋くらいしたいし……」

　そんな気持ちを抱いている所に開かれた同窓会。そこで昔付き合っていた人と再会したとなれば、心の奥底に眠っていた恋心が淡く蘇ったとしてもおかしな話ではないはずだ。ただ、その恋心は淡いものでしかなく、いざ２人きりで会うとなると拒否反応へと変わってしまっていた。自分の気持ちを全て素直に打ち明けたら“自分勝手だ”と言われるかもしれない。だけど、拒否する理由はそれだけじゃないのだ。

「別れたあとに知ったんだけど。相手、結構浮気してたっぽくって。そのあともそういう感じの付き合い方続けてるって風の噂で聞いたなぁ〜とか。そういうこと思い出したら、なんかちょっと……」
「なるほど。俺としてはソイツが何股してたかが気になるけどな」
「うわ、下世話」

　うげぇっと顔をしかめても鶴丸は慌てる様子も見せない。それどころか再び顔色を楽しげな色へと変え、「よし。明日、俺も一緒に行こう」と切り出す。鶴丸の会話の流れ、速すぎて驚く間もないな。

「それはちょっと。相手にも言ってないし」
「その方が驚けるってもんじゃないか」
「相手はそこに驚きなんて求めてないよ」
「分からないぜ？」

　いや、分かるでしょ。というか、２人で会おうって話なのに勝手に人を連れて来るのはさすがにダメだろう。私としては鶴丸に彼氏役としてツーショット写真でも撮ってもらえたら充分だ。

「とにかく。現代にまで来てもらうのはナシ」
「それじゃあ俺が彼氏になる意味がないだろう」
「意味はあるよ。ツーショット撮らせてもらえたら、折を見てそれを相手に見せるから」
「あぁ。分かった」

　意外にもすんなり引き下がってくれたと安堵していると、鶴丸がスッと立ち上がる。その動作を目線で追えば「着替えてくる」と行動の意味を教えてくれた。

「服？」
「写真を撮るんだろう？　このまま撮ったら、いつの時代の彼氏だって言われるだろうからな」
「確かに。え、意外なんだけど」

　鶴丸のことだから、それすらも驚きに繋がるとか言うって思ってた。意外とちゃんと彼氏役しようとしてくれてるんだ。ちょっと感動しちゃう。

「なんかとんとん拍子に話が進みすぎてびっくりだけど、鶴丸に頼んで良かった」
「ははっ。そうだろう？　ちょっと待っててくれ。とびっきりの服できみを驚かせてやるから」
「……ん？」
「ん？」

　驚き？　どうしてこの会話でそのワードが出てくるんだ？　こてんと首を傾げると、鶴丸も同じように首を傾げてみせる。

「どういう服着てくるつもり？」
「この前てれび、だっけか？　アレでやってた番組に小さい子供が出ていてな。あの服装をしてみたいんだ」
「待って。小さい子供……？　それって粟田口の子たちが見てた……？」

　嘘でしょ。それってあのアニメのこと？　ハーフパンツにソックスを合わせて、更にはあの蝶ネクタイをつけようとしてるの？　……あれ。想像したら意外に着こなしてないか？

「ちょっと見てみたいかも」
「よし、すぐに着替えてくるぜ」
「やっ、良い。お願い、普通の服で良いから」

　何故か鶴丸はそれからしらばく名探偵の服が着たいと駄々を捏ねていたけれど、必死に来年のハロウィンパーティにして！　とお願いし、どうにか引き下がってもらえた。それから大倶利伽羅に借りたというジャージを着て戻ってきた鶴丸と無事にツーショットを撮り、これでどうにかなりそうだとひとまずの安心を胸に抱きながら眠りに就いたのが昨日の話。