裏切りと絶望
　



















本隊が行宮へ辿り着いたとき、肝心の平家はどこにもいなかった。





その事実に、やはり、と思う。
源氏の行動は、弁慶によって全て筒抜けなのだろう。
なにせ、平家どころか、怨霊の姿さえ見えない。
どこかに潜んでいれば、望美や白龍がわかりそうなものだが、どちらもそんなことは言わなかった。
逆に、その事実を伝えたのは敦盛で。
やはり、怨霊となった身には、同じ怨霊の気配もわかるのだろうか。


「沖、見てみろよ」


平家がいないことに愕然としている九郎に、ヒノエから声がかかる。
その声の言うとおり、沖に目を遣れば、平家の船が何隻も見えた。


「平家の船だ。さっさと逃げて行ってるぜ」


ヒノエの言っていることは事実。
どう見ても熊野の船ではないそれは、平家の船だ。
それが沖へと遠ざかっていく。


「じゃあ、怨霊が集まっているって報告は何だったんだ？」


立石山で耳にした報告。
その報告も嘘だったのか。
いや、あながち嘘ではないのかもしれない。



浜辺に怨霊が集まっていたのは、平家が船で逃げる前触れだったとしたら？


だが、その報告すら、弁慶の策の一つかもしれないと思う自分がいる。
報告に来たのが、弁慶と通じていた平家の間者だったら。
嘘の報告をすることも容易いことだろう。


「…………」
「望美さん？」


行宮についてから、一言も言葉を発しない望美に、那由多は首を傾げた。
いつもなら、何か一言あるはずだ。
それなのに、行宮に来てからという物、何かを考えるように黙りこくっている。



それとも、何かを待っている──？



だが、彼女が待つ物とは一体何か。
ここで何が待ち受けているのかわからない身としては、望美が今何を思っているのかわからない。
そんなとき、何かが飛んでくるような音が聞こえた。
一体何が、と思った瞬間、兵士の間から叫び声が発せられる。


「どいてっ！」


負傷した兵の側へ近寄れば、その兵士には弓矢が刺さっていた。
一体どこから、と思うよりも早く、次々と矢が飛んでくる。
これでは、手当てしたくてもまともに手当てが出来ない。


「敵襲だとっ？！」


飛んでくる矢を交わしながら、九郎は刀の鍔に手を掛け、いつでも抜刀出来る体勢を取りながら、周囲を見回した。


「弁慶さん、危ないっ！」
「っ──！！」


望美が叫ぶのと同時に、弁慶目掛けて一本の矢が飛んでくる。
庇いきれないと、判断した弁慶が身構えれば、間一髪のところで望美がそれを切り落とす。


「望美、さん？」
「無事ですね？」
「え、ええ」


いつまでたってもやってこない衝撃に、弁慶が構えを解けば、目の前にいたのは剣を持った望美の姿。
その足下には、飛んできた矢が半分に切られて落ちている。


「一体何事だっ！」


未だに状況がわからない九郎が叫ぶ。
自分で敵襲かと言ったわりに、わざわざ確認するなど、どれだけ余裕があるのやら。
那由多は思わず肩を竦めた。
それでも手は止めず、負傷した兵の弓を抜き、止血する。


「平家が……後ろから攻めてきたんです」


九郎の言葉に応えたのは望美だった。
矢が飛んでくる物の、敵の姿は未だ見えず。
そんな中、彼女の発言は酷く冷静で、まるで物事を全て見据えているかのよう。





一度未来を見ただけで、同じ場面に立ちながら、冷静でいられる望美が不思議だった。





例え未来に何が起こるか知っていても、実際にその瞬間に冷静でいられるかと問われれば、否。
確かに、心構えは出来るかもしれない。
だが、彼女の知る運命と変わっていた場合、その言葉が間違っている可能性もある。
それを考えたら、ここまで冷静に対処できるだろうか。
それに、そんなことを言った場合、弁慶がこれから先、どんな行動に出るかも知っているはず。


「………………」


そっと彼を伺えば、案の定。
何かを考えるように、沈黙を守っている。
恐らく、彼の頭の中では、今頃これから先どうするかを、幾重にも考えているはずだ。
何が一番最良の手段かを。


「平家がここまで来たということは、総門に残した部隊はもう……」


悲しそうに呟く彼女の声は、未だ止まない外からの音によって掻き消された。
望美の忠告は、恐らく守られなかったのだろう。
彼らは、最後まで死力を尽くして平家と戦ったに違いない。


「敵がそこまで来ている。このままここを捨てねば、取り囲まれるぞ」


リズヴァーンが言うのならば、既に肉眼で確認できるところまで平家が来ているのだろう。
だとすると、このままここに残るのは確かに危険だ。
この場をどうするか決めるのは、大将である九郎の判断。
撤退して、一度体勢を整えるのも、平家に取り囲まれるのも。
このまま差し違える覚悟で平家と戦うのも。





全ての命が、九郎の命一つで決まる。





苦渋の選択であろうことは理解できる。
折角ここまで来て、敵の策にはめられたのだから。


（敵……？むしろ、弁慶の策と言った方がいいかしらね）


これらの全てを考えたのは、恐らく弁慶だろう。
まずは平家の信用を得るため、といったところか。
裏切り者は、どこへ行っても信用を得にくい物だ。


「退けっ！囲まれては全滅するだけだっ！！」


九郎の選んだ選択は、撤退。
ここで無駄に命を散らせては、兵の数が激減する。
九郎の言葉を聞き、兵たちは平家の攻撃を避けながら行宮の外へと撤退していく。
外に平家の武士がいたとしても、囲まれてしまうよりは、勝機はある。


「ここは敵を突破して落ち延びるしかない！急ぐんだ！！」


部下たちを外へ促していけば、九郎は兵士の手当てをしていた那由多の姿を見付けた。


「那由多殿、あなたも早く逃げろ。ここであなたの命を捨てるには惜しい」


自分の身を案じてくれる九郎の言葉は嬉しかったが、それを素直に受けるわけにはいかなかった。
そうしてしまっては、わざわざ自分が行宮まで同行した理由がなくなる。


「お言葉は嬉しいけど、それは聞けないわ」
「なぜだっ！あなたほどの薬師なら、これからの戦でも重要視されるだろう」
「だって……」
「そうですか。源氏は撤退するんですね」


九郎との会話が終わらないうちに、弁慶の声が聞こえてくる。
その声は、大きくもなく、低くもないのに、やけにその場に響いた。
とっさに九郎が弁慶を振り返る。
那由多は、ついにこのときが来たか、と目を閉じて顔を背けた。










「なら僕は、ここでお別れです」










わかっていたはずなのに、その言葉が随分と遠く聞こえる。


「弁慶……お前、何を」


弁慶に問いかける九郎の言葉が、震えている。
今まで一緒に戦ってきた弁慶の言葉が、信じられないのだろう。
九郎だけじゃない。
他にも、弁慶の言葉に驚きを隠せない人が何人もいる。



どうやらヒノエもその中の一人らしい。



弁慶の言葉に、僅かながら瞠目していたようだ。
けれど、望美の態度にはやはり感心せざるを得ない。
その冷静さに、弁慶自身も驚いていた。


目の前で交わされていく会話は、那由多の耳には届かなかった。
いや、届かなかったと言うよりは、聞く気がなかったのかもしれない。
さすがに、彼が望美を清盛への手土産として連れて行くと言ったときは、自分も驚いたが。
だが、それ以外は全て弁慶の計算の内だ。





源氏を裏切り、平家へ寝返るのも。

ここで源氏が徹底せざるをえなくなったのも。





九郎たちは、弁慶の手のひらの上で、泳がされていたに過ぎない。
だとしたら、自分もか。
共犯者という名目で、彼のいいように動かされる。





源氏に来たのだってそうだ。

神子のため、と言いながら、実際は弁慶自身のために源氏へ来た。



使われるとわかっていて、動く自分も自分だが。
このまま弁慶の思い通りにことが進む、とは限らない。
それでは、何のために望美が時空を越えてやって来たのかわからないから。
恐らく彼女は、沢山の犠牲を払ってこの場に立っている。
その為にも、弁慶を──自分たち二人を助けたいと思っている。



純粋な願いは、何よりも強い。



彼女の願いが叶う日は、必ずやってくるのだろう。
それが、近い未来か、遠い未来かはわからないけれど。
そんな未来が訪れればいい。

けれど、この運命ではその願いは叶わないのでは、と思う。


「那由多」


不意に呼ばれる自分の名前。
わざわざ自分を指名する理由は一体何なのか。
決していい理由ではないだろう。
現に、弁慶に名を呼ばれた瞬間から、妙に心臓が高鳴っている。
そう、まるでこれから起こることに、不安を抱いているように。
胸騒ぎが止まらない。


「こんなときに、こんなことを言うのは非常識だとわかっていますが……」


それ以上は、耳を塞いでしまいたかった。


何も聞こえないように。


何も、聞かないように。


聞いたら、全てが終わってしまうような予感がした。




















「僕と離縁して下さい」




















あぁ、やっぱり。
目の前が、暗くなった気がした。





弁慶との関係が、ただの叔父と姪に戻った瞬間。





「本当に、非常識な男ね」





涙の一つも出てこなかった。


















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このラストシーンが書きたかった
2007/10/29