「姫君はそんなに熱心に何を作ってるのかな？」



数日前から針と糸を巧みに操って、何かを作っているのは知っていた。
けれど、何を作っているのかまではいくら聞いても教えてくれない。
部屋に広がっているのは赤い布。
それはこの間航海に行った際、彼女に頼まれて手に入れたものだ。

それからというもの、自分よりも針仕事を優先されてしまい、少しだけ面白くない。
後ろから抱き締めるように腕を回せば、ピシャリと軽く叩かれる。



「針を使ってるときにこんなことしたら危ないでしょ」
「オレよりもそっちのが大切だなんて、少し妬けるね」



耳元で囁きながら唇を落とせば、クスクスと笑い声が聞こえてくる。



「針仕事に妬く別当なんて、熊野の人が見たら驚くよ？」
「それはそれで、人間味があるだろ？」
「はいはい。これで終わりだから、もう少し待ってて」



そう言って、残りの部分を全て縫ってしまう。
糸を結んでから、結び目から少し離れたところで糸を切り、完成したものをひっくり返す。

それはこちらの世界ではあまり見ない装い。
赤一色で出来た服は、所々に白い部分がある。



「これはあっちの世界の着物かい？」
「うん。今年は湛快さんがサンタをやってくれるって言ったから」



そのための衣装だと言えば、ヒノエは納得したように出来た服を手に取った。

確かに、湛快の寸法で作られた服はヒノエにはいささか大きい。
それは体格の違いだから仕方ないけれど、ヒノエはあまり面白くないらしい。



「……だからあんなに張り切ってたわけだ」
「何のこと？」



ボソリと呟くそれは、一体何のことを言っているのかわからなくて。
思わず首を傾げれば、手にしていたサンタの衣装を床に落とした。



「確か、サンタってのは大きな袋にプレゼントを入れてるんだろ？」
「うん。子供たちに配るためにね」



現代で得た知識を思い出しながら言うヒノエは、何を言いたいのだろう。



「あの親父、かなりデカい袋を用意してたみたいだからね」



そこまで言われて、ようやく何のことか合点がいった。
湛快はサンタになりきるために、大きな袋を準備しているらしい。
それだけならまだしも、袋の中に大量にプレゼントが用意されているとしたら……。
考えただけで目眩がしそうだ。



「気持ちだけ、って言ってこようかな」



早めに釘を差しておけば、そこまで準備はしないはずだ。



「今年はあっちがサンタをやってくれるんだろ？好きにやらせればいいさ」



止めるどころか、推奨するような口振りに、でも……と思わず口ごもる。
せっかくの気持ちを不意にするのは、確かに心苦しいものがある。



「だからさ、久し振りに二人だけの夜を過ごそうぜ」



耳元で囁かれる甘い誘惑。

ぞくりと背中に走るのは期待故の疼きだろうか。










あからさまな態度




2009.6.9