伍拾伍話
　減らず口はお互い様！





将臣の姿を見送れば、八葉は再び一人欠けた状態になった。
これで、熊野へついたときとほぼ同じ。
違うのは、熊野へ来たときにはなかった、浅水の姿があるということ。


「それにしても、将臣って嵐みたいだね」


思わず呟いた浅水に、彼女を昔から知るヒノエと敦盛は苦笑いを隠し得なかった。





川に潜んでいた怨霊を封印し、再び本宮を目指していたときだった。
後少しで本宮へ着くというときに、将臣が同行できるのはここまでだと言うのだ。
望美たちには既に告げてあったらしいが、一人遅れて合流した浅水だけが、その事実を知らなかった。


「初耳なんですけど？」


思わず将臣を見上げて言えば、少し驚いた顔をしてみせながらも、あぁ、と笑顔を返してきた。


「そういや、お前いなかったんだよな。まぁ、そういうことだ」
「そういうことって、どういうことよ」
「細かいことは気にすんなって」


バシバシと浅水の背を叩きながら言われれば、仕方ないと諦めるしかない。
将臣とて都合というものがあるのだ。
いつまでも、望美たちと一緒にいるわけにもいかないのだろう。
ましてや、還内府その人では。


「どうせまた会えるだろうけど、一応、気をつけて」
「ああ、お前もな。しっかし一応ってのはないんじゃないか？」
「ふふ、言ってもいいの？」
「あ〜……俺が悪かったよ」


それで会話は終了なのか、お互いに握手を交わす。
そんな光景を見ていた望美は、側にいた譲の着物の袖をくいくいと引っ張った。


「先輩？どうかしたんですか？」
「将臣くんと翅羽さんの話を聞いてると、浅水ちゃんを思い出さない？」


望美に言われ、少し思い出してみるが、確かにその通りかもしれない。
ポンポンと、言葉のキャッチボールをしているようだ。


「そうですね。二人もあんな感じでしたし。でも、あの二人だとヒノエと弁慶さんの会話みたいじゃないですか？」
「あ、いえてるかも！」


盛り上がる二人を、将臣は安心したように見ていた。
見守るようなそれは、兄としての目。


「あの二人なら大丈夫だよ」
「そう、だな。んじゃ、俺もそろそろ行くわ。またな」


片手を上げて、後ろを振り返らずに前へと進んでいく。
遠ざかっていくその姿を見送りながら、浅水はまた近いうちに会えると思った。

八葉は神子の元へ集う。

だとしたら、少なくとも一度くらいは会えるだろう。





将臣の姿が見えなくなれば、次は自分たちも先を行かねばならない。
幸い、目的の本宮は目と鼻の先だ。
そこまで考えて、そういえばと思い出す。


「……ねぇ、ヒノエ」
「浅水？どうかしたのか」


呼ばれ思わず聞き返す。
何かを考えている様子に、思わず顔を覗き込む。


「敦盛って本宮の結界通れるかな？」
「……あ」


浅水の言葉に、ゆっくりと瞬きしてから、今更のように声を上げる。
次いで、二人は思わず顔を見合わせると、揃って敦盛を見つめた。










今回は現代組をメインにしてみました
2007/3/28