チクタクブルー

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最大風速で回る扇風機が書きかけのレポートを散らした、ところで青峰は腕を伸ばし、キャッチ。


「お見事！ さすがバスケプレイヤー」
「それは関係ねーから」


青峰は英字で埋まった紙が飛ばないように、置き時計を重しがわりにちゃぶ台の上へ。

8月30日、23時37分。

無機質な表示を見て、青峰に聞かなければならないことを思い出した。


「そういえば、今年は何が欲しい？」


青峰は少し間をおいて「時間」と答えると、あぐらをかきなおした。
どうやら一瞬で決まりが悪くなったらしい。


「腕時計でも買って来ようか？」
「……はいはいはい俺が悪かった。言う相手を間違えた。忘れろ」
「でもね、待ち合わせに30分も遅れてくるド阿呆には必要だと思うんだな。ねぇ、どう思う？」
「うわっ、ヤブヘビ」


時間。
青峰にとってのそれは、決してゼミの英作文を終わらせたいがために得たいものじゃない。
もっとこう、痛々しいものだ。

その証拠に、青峰の耳は赤く染まっていた。


「赤司くんなら真面目にノッてくれそうだよね。あー、懐かしい。多分いい答えが返ってくるよ」
「……あんな中二病野郎とは一緒にされたくねえ」
「ははは。中二病、結構じゃない。まだお年頃で済まされるよ。ギリギリだけど」
「分かった、名前、俺が悪かった」


眉を下げた青峰の顔が好きだ。必要以上にいかついくせに、愛玩動物のような困った顔をする。
そのギャップ見たさにちょっかいを出していたら、中学の元同級生が、大学で恋人に昇格していた。


いつの間に、と表すのが本当に近い。

大学の構内ですれ違った彼は、「大人」になっていた。
中学のときの、妙な繊細さや危うい感じはなくなって、自分の軸が一本ちゃんと通っていた。

一度だけ、その経緯を聞いたことがある。青峰はためらいなく、バスケと答えた。


「レポートは終わった？」
「あと3枚あるけど、まあいいわ」


青峰はよっこいせと床に座ると、そのままこっちに向かって背中を倒してきた。


「……青峰大輝くん。膝がめっちゃ重いんだけど」
「あー？ 構ってほしかったんじゃねーのかよ」


なにも答えないでいると、膝の上の彼はふと真剣な顔をした。


「なによ」
「ちょっと黙っとけ」


褐色の腕がゆっくりと伸びてきて、頬に触れる。
体温を確かめるように肌を這うその手は、湿度が低くて、大きい。



ふと、ドリブルの音が聞こえた。

そこはバスケコートとも呼べない場所だ。コンクリートの壁とコンクリートの床に囲まれて、無風で、日を遮るものもない。でも彼は、とても楽しそうに叫んだ。
英語で。


「俺さ、アメリカに行くことになった」


はっと我に返ると、青峰は強い眼差しで私を見上げていた。


「1年間、向こうの大学に留学して、単位も取れて、本場の奴らとバスケが出来る」
「明日出発、とか？」
「……知ってたのか」


驚く青峰の手を取って、首を振る。


「知らなかったけど、何となくね。31日でもないのに青峰が宿題やってるなんておかしいと思ったよ」
「んなことねーよ。毎年、誕生日には終わるようにやってる」
「いーや、いつもいつも私の解答丸写ししてた」


短く、2人で笑うと、沈黙が訪れた。
扇風機が首を回す音だけが聞こえている。
青峰はぎゅっと私の手に込めた力を強めた。


「お前、驚かないのな」
「そりゃもちろん、驚いてますけど。本当に明日ならどうしようもないし」
「ああ」
「今どきスカイプもラインもあるから連絡は取れるし」
「ああ」
「信頼、してるし」


私がそう言うと、青峰はくしゃりと顔を歪めた。困った顔。私の好きな彼の顔。


「ごめんな。ひとりにして」
「お互い様だよ。青峰もひとりになるんだから」
「……あっ、そうか」
「ばーか」


びよーんと青峰の薄い唇を伸ばしてやると、「馬鹿じゃねえよ馬鹿」と眉間にしわを寄せた。


「じゃあ、今年のプレゼントは時間で決まりだね」
「前払いしてくれんの？」
「ううん。私に会いたくてたまんない365日をあげるよ」


なんてね冗談、と言いかけた口は青峰のそれによって塞がれた。
不意打ちのキスはあっという間に終わる。
私の肩にそえた手を下ろして、青峰は元の位置に戻った。


「……びっくりした。どうしたの」


むず痒いムードに耐えきれず、思わずそう聞いた。
青峰は静かに息を吐きながら、目を閉じた。


「そこで寝ないでよ」
「寝るわけねーだろ。今夜は」
「……最低」


青峰はいつもならここで変態くさいことをかますのだが、今日はもう何も言わない。
その代わりに、また真剣な眼差しをぶつけてきた。


「変わっちまうんだろうな、って思った。俺も名前も、今のままじゃいられねえ。そう思うと、時間が大事なのって2度と来ないからなんだな。初めて分かった気がする」


そのとき、私の手は考えるより先に動いていた。

ぺしっ。
親指と人差し指とで描いた円が、青峰の額の上で弾けた。
攻撃を食らった場所をおさえながら、心底びっくりしたような顔をしていた。


「いってえ。いきなり何すんだ」
「何って、デコピン。無性にイラついた」
「……はあ？ 訳わかんね」


青峰はようやく起き上がった。
膝がまだじんじんと痛い。


「あのね、訳が分からないのはこっちの方だから。変わっちまうって言ったって、フツーはたかが1年で圧倒的成長っていうの？ 遂げる訳ないよね。それにもし青峰が変わったって、私は」


私は受け入れられるだろうか。
次元が違う人間だと、届かないところに行ってしまったと思うだろうか。

一度言葉を切って、考えてみる。


「言い切れねーだろ。先のことは分かんねえ」
「ううん、私は絶対に拒まない。大輝はもっと私のこと信頼してよ」
「それ、1年後も言えてるといいな。俺だってどうなってるか」
「大丈夫だよ」



大丈夫だ。
言葉にしてみて、大丈夫だと分かった。


「だってあんたは私が信頼した男だもん。それだけで十分だよ」


なんだそりゃ、と言って、青峰は困ったような顔で笑った。
安心したのか、私の好きな顔に戻っている。
青峰はこうでなきゃ。

その大きなTシャツの裾をちょんちょんと引っ張ると、青峰はすぐに察して、ニヤリと笑った。


「結局、プレゼントは私ってか？」
「第一弾ってとこかな。明日、飛行機が発つまで一緒にいるよ。……これじゃ足りない？」
「全然。十分すぎるぐらいだよ。サンキューな」


言うが早いか、おっぱじめようとする青峰を制止する。
待てをされて不満げな顔だ。
誕生日プレゼントだということを1秒で忘れたらしい。

デジタル時計は、23時59分49を示したところだ。
心の中でこっそりとセリフを用意する。



生まれてきてくれてありがとう。
大輝と出会えて、本当に良かった。

お誕生日、おめでとう。


8月31日まであと10秒。



0831


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