道なき道にて遭遇　其ノ参

ところで、追いかけなくていいの？
そう尋ねた蒼に、今度は七草が首を傾げた。

「和臣のことぉ？」
「そ」

てっきり、話が終わったら追いかけに行くものだと思っていた蒼は、七草がこの場に留まっている事に驚いていた。

「約束、してるんだぁ」
「約束？」
「うん。そぉ」

だから、ね。アイツになってる時は、おれから会いには行けないのぉ。
そう言った七草に、蒼は返す。

「ふぅん」

蒼の興味がないです。と、言わんばかりの態度に、七草は笑った。

「なに？」
「んー…蒼ちゃんだなぁ、って思ってぇ」
「そか」
「蒼ちゃん」

全部済んだら、教えてくれるぅ？と、言った七草に、蒼は返す。

「―――何を？」

その答えに、七草は笑う。
七草でも儚い笑みを浮かべることができるのだと、若干失礼なことを考えながら、蒼は彼の様子をうかがった。

「ううん。やっぱりなんでもないよぉ」
「そう？」

聞かれていることが何についてなのかは、分かっていた。わからないはずがなかった。
それでも蒼は、誤魔化した。

（ごめん、ね。きぃちゃん。誰にも言えない、秘密なんだ）

好きなわけじゃない。嫌いなわけでもない。愛しいわけでもなく、憎いわけでもない。ただ、其処にあるのは絶対的な“約束”だけ。それを違えることは、許されない。他の誰かは許されるとしても、蒼がそうすることは、赦されない。

「何事もなく、おわるといいねぇ」

転入生君。
そう言った七草に、蒼は笑みを返し、話を逸らすべく口を開いた。

「それにしても昨日といい、今日といい。きぃちゃん、今回の企画には参加してないのかい」

此処で蒼の言う企画、とは生徒会が主催するものではなく、特別棟の一部の生徒が主催するものの事である。その事を分かっている七草は、笑いながら言う。

「そう思うのぉ？」
「去年は全く会わなかったのにな、って思っただけ」

笑う七草に、蒼は返す。

「いくら場所が近いからって、会いすぎじゃないかとですね？」
「それはぁ、」

いわゆる、引力、ってやつじゃないかなぁ？おれと蒼ちゃんはぁ、あかーい糸で繋がれてるんだよぉ。
心なしか嬉しそうに言った七草を、蒼は呆れた表情で見上げた。

「きぃちゃん……」
「冗談だよぉ」

にこり、と笑った七草に、そ。と、蒼はそっけなく返す。

「なんだかなー」
「なぁにぃ？」
「もやもやしただけですー」

互いに、言えないことがあるのは仕方のない事だろう。
それぞれの思惑で行動している以上、必要以上の干渉は出来ない。尋ねることは、無意味とも言える。

「ま、がんばって、ね」
「蒼ちゃんもねぇ」
「程々に」

僕は別に頑張る必要なんて、無いんだよ。
心中で呟き、手を振った七草に手を振り返した後、蒼は彼を見送った。