「キャハハハハハ！」


　耳にきんきんと響く、小さな少女の笑い声。それを全身で受け止めながら、青年は穏やかな笑い顔を崩すことなく、白いエナメルの可愛らしい靴を、右頬にめり込ませていた。
　ちなみに、左の頬は床とお友達だ。耳がつぶれる勢いで、べたりと床にくっついている。


「はは、痛いよ、リトル・レディ」
「あっははははは！穢らわしい身で何言ってんのォ？」
「はは、靴の底よりは綺麗なつもりなんだけどね、これでも」
「嘘よ、嘘、嘘！あんたに舐められたら靴が汚れちゃうわァ！」


　真っ昼間の、ドールハウスのような、ファンシーな調度品が並ぶ部屋のなかで交わされる言葉。
　少なくとも、この部屋の雰囲気には合わなかったし、そもそも状況がおかしいわけで。


「顔だけなら大好きよ、お・兄・さ・ん！」
「おや、それは光栄だね。でもそれなら何故、君は俺の右頬を、その愛らしい足で踏みつけているんだい？」
「愛故に、ってやつかしらァ？」


　キャハハハハハ、と鼓膜を細かに震わせる、甲高く愉快そうな笑い声。フリル、レース、リボンがたっぷりの、胸焼けしそうなほど可愛らしい白のドレスの裾を揺らして、蜂蜜色の髪の少女は笑う。
　そんな少女に踏みつけられながらも、チョコレートに似た、茶のベストを身にまとった青年は、やはり笑みを崩さない。不躾な行いも、失礼な行動にも、恥辱にまみれるような仕打ちにも、いつも、胡散臭くて穏やかな笑みを浮かべているだけだ。


「痛いよ、リトル・レディ」
「私は痛くないものォ」
「その通りだね」


　見目の愛らしさから想像できないほど、この《小さな淑女》は狂暴だった。
　この年頃の少女なら、「お気に入り」といえばぬいぐるみや服をあげるものだけれども、彼女の場合は全く別だ。彼女の「お気に入り」は、蝋燭のように白く、上品な艶のある二丁拳銃──というのだから恐ろしい。
　少なくとも、小さな少女が持っていて良い代物ではない。大きな大人が持っていても問題ではあるのだが。


「ねえ、大きいピアスに興味はあるかしらァ？」
「ははは、頭に風穴をあける気かい？　残念ながら、そういうのはピアスとは言わないよ、リトル・レディ」
「ああら、そうなのォ？」


　舌足らずな甘い声色で、少女は「お気に入り」を青年の頭につきつける。青年は恐れた様子も見せずに、ほんの少し目を細めただけだった。彼にとっては、よくあることで、よくある光景なのだから、今更驚くこともない。


「それにね、リトル・レディ？　君の銃は威力が高いからね。俺の頭に風穴が開くことはないよ」


　スイカが弾けて君を赤く染めるだろうね、確実にね。


　青年はさらりとそう口にして、銃口を掴んで逸らす。俺の血で君が赤く染まるのも良いかもしれないね──そう口にすれば、少女はひどく不愉快そうに顔をしかめた。



　今日は彼の勝ち、である。