絶対妹には近づけたくない奴だなあと思った。
　やたら仕立ての良さそうな白いコートに、上品そうな顔。どこかの王子様ですかー？って聞きたくなるようなそんな顔。無駄に煌びやかと言うか。俺達みたいな銀髪に、青い目。でもなんか、その顔が胡散臭いというか、完璧すぎてて気持ち悪いというか。
　まあ、男である時点でネルには近づけたくないんだけど。



「お二人とも、旅の方でしょうか？」

　無害そうな笑みを浮かべたまま、上品ぶった言葉を紡ぐ男。白い外套に刻まれた、金色の刺繍が無駄に豪華だ。
　微笑む顔は上品そうだし、着ているものも上等そうに見える。
　なんでこんな人が話しかけてくるんだろう。
　少女と少年は顔を見合わせた。

「ああ、怪しいものではありません。旅の商人とでも思ってくれれば」
「はあ……」

　怪しいものではありません、と言われてはあそうですか、と納得する人間はいるのだろうかと少年は思う。
　しかも、自分たちに積極的に声をかけてくるような奴は。

「ギル、」
「ネル……」

　少年と少女は顔を見合わせる。
　二人で同じタイミングで頷いた。
　くるりと怪しい男から背を向けて、同時に走り出す。
　あ、と間抜けな声が二人の背後から聞こえた。


　理由があって旅をしている二人には、簡単に声をかけてくる奴というのは信用ができない。
　特に、商人といっておきながら煌びやかな格好をしている男なんかは。
　職業と服装があっていないなんて、騙すにしたって適当すぎる。
　変な奴に声をかけられちゃったね、と隣を歩く少女に声をかければ、大体同じ答えが返ってきた。

「何だったのかなあの人」
「何だったんだろうね」

　ふう、と同じようにため息をついて、二人は並んで歩き始める。
　行く先は決めていない。




「お、お嬢さんにそのお供」
「はあああ！？」

　よう、と陽気に手を振ってきた男に、ギルが指を突きつけて叫んだのは仕方がなかった。
　訳の分からない怪しい男を振り切り、別の町へと向かった二人の前に現れたのは──あの、訳の分からない怪しい男だ。
　ただ、前回会ったときのようなあの口調ではなく──粗野で乱暴で適当な、およそ見た目とはかけ離れているそれ。
　なんでアンタここに、と不審者を見るような目で男を見つめたギルに、「逃げられると追いたくなるだろ？」と男はウィンクをひとつ。
　「きもちわるっ……」と思わず漏れた言葉に、ははは、と大して気にしてもいないような笑いが耳に届く。

「冗談だっての。最近のガキは冗談も通じねえのか？
「だってアンタ不審者っぽいから……」
「おいおい、こんな色男捕まえて“不審者”か？　俺の魅力も分かんねえなんざ、まだまだだな」
「自分で“色男”って言ってる時点でだめなんじゃないかなあ……」

　ネルがぼそりとこぼした言葉にはがっくりとうなだれ、手厳しいぜ、お嬢さん……と男は苦笑を漏らす。
　とにかくあぶなさそうだとネルを自分の後ろに隠し、ギルは男を睨みつけた。

「で、アンタ何の用……？」
「まあそんな怖い顔すんなよ。お前達に用があったわけじゃねえから。まあ今はあるんだけど」
「は？」
「あの時は何か面白そうだから声をかけただけだ。逃げられたから追ったけどな」
「えええ……」

　ウィンクをしながら話すそれはあまりにどうしようもない。
　同業者だし仲良くしようぜ、と軽快に笑いながら、男はネルの方にその手を差し出した。握手を求めているらしい。
　思わず握手をしようとしたネルの手をギルはひっつかみ、「不審者がうつる！」とだけ叫ぶ。

「大体、同業者って……」
「あん？　ああ……ほら、吸血鬼専門の退治屋」

　真面目そうな顔で“退治屋”と発した男は、それからすぐにニヤリと口角をつり上げる。

「現在休職中だけどな？」

　永久に休職しようかとも思ってるけど。
　そう告げた男に、それって……とネルが真顔でつっこむ。

　「無職ってこと？」と。

「無職じゃないぜ、お嬢さん。むしろ今は適職を見つけたと思ってる」
「はあ……そうですか？」
「お嬢さんのナイトに立候補。どう？」

　ウィンクと共に、恭しくネルの手の甲に口付けをひとつ。あまりにも手慣れていたそれに、反応するのが遅れ、二人は一瞬固まった。

「は、はんたーい！反対！反対！何を言われても反対！何でアンタがネルのナイトとか言っちゃってんの！？　ネルを守るのは俺だけで良いから！」
「あ？　じゃあ、オマケでお前も守ってやるから。十分の一くらいの確率で」
「そんな適当なナイトがいると思ってんの！？」
「男なら自分で身の安全くらい護れよー？」

　ははは、と軽く笑う男にぎゃーぎゃーと噛みつくギル。
　その頭をよしよしといい加減に撫でて、男はにこりと笑った。

「一番おいしいところは譲ってやるから。なあ、お兄さん？」

　ニックだ、これから頼むぜ。
　最後の最後に無理やり名乗った男に突っ込む気力も失せる。
　──おいしいところは譲ってやるから、ってつまり肝心なところでは仕事をしないってことだよなあ……

　突っ込むのを止めたギルに、「嫌だっつってもついて行くけどな」と宣言した男は、宣言通りにその後も二人のあとをついて歩くのだった。　




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たっ……高瀬良さんのお誕生日って聞いたから……_(:3 」∠)_
ｺﾞﾒﾝﾅｻｲｺﾞﾒﾝﾅｻｲ無断で拉致してｺﾞﾒﾝﾅｻｲ
悪気はないのです……