マネちゃんズ
「…っ。」
「お前は何でもかんでも誤魔化そうとするけど、もう無理だよ。」
楓、と呼んだ。
呼ばれ慣れた自分の名は、酷く心を抉った。
「柳野さんと付き合う前から。言ったよね。好き、だよって。」
ちがう。
及川のそれはちがう。
勘違いしてるんだ。
幼馴染で、長く長く一緒にいたから。
好き、と、錯覚しているんだよ。
「…なんで何も言わないんだよ。」
「痛っ」
今日の及川は機嫌が悪い。いつもならあの砕けた言い方で、笑って、流してくれるのに。
「意味がわからないほど、鈍感じゃないだろ。」
「……。」
「なんで何も言わない！！」
今まで及川が怒鳴ることなどなかった。
一回たりとも。…でも。今は完全に。
「お前がそうやって曖昧な態度をとるから」
掴む腕が強くなる。
ちぎれそう。
「…お前のせいだよ。柳野さんを傷つけたのは。楓じゃないか。」
及川の言葉に寒気がする。息が詰まる。ただただ聞きたくなかった。そんなの、そんなの私が一番…
「うるさい！」
世間じゃ夜中に突入する時間に大声を出してしまったが、気にしてられなかった。
私を掴んでいた手が一瞬緩んだ。その隙を逃さず腕を振り払って走る。全力で走る。人間という生きものは逃げ足が本当に速い。自己最短記録で家に着いて、汗とその他諸々洗い流すべく風呂場へ直行した。
蛇口をひねってシャワーを出す。すぐ冷水が温かくなった。流水音が浴室に響いていく。頭から浴びると、湯気が立ち始める。正面の鏡が曇っていって右手で拭く。鮮明になった鏡に映った自分の顔はあまりに情けなくて、みっともなくて、泣きたくなる。
「嘘つき｡」
呟いた独り言は、お湯と一緒に流れていった。
・・・
「楓ちゃん！」
「…え」
「どうしたの？ぼーっとして。」
瑞穂が首をかしげる。
そうだ。今日はオフだから、遊びに行こうって、話をしていたんだ。
「あー、ごめん。今日はちょっと、」
「…そっか。じゃあまた次回だね。」
瑞穂が、口を開く度、心臓が抉られてるような、締め付けられてるような、
「ごめんね。」
息が出来なくなる。
「昨日も日付け変わって帰ってきて。どうした不良娘。」
「え？何菜々実昨日岩泉のとこ泊まったの？」
「布団が暖かかったー。」
「岩泉、が、暖かかったー、の間違いじゃない？」
うるさい、と蹴りを入れられてしまった。
岩泉と菜々実も、去年付き合い始めた。
2年の文化祭。
瑞穂と及川。菜々実と岩泉。同じ日に。
脳裏にあいつの顔がよぎる。
忘れようと何度も思っても、首を振っても、消えてはくれない。
―俺が好きなのは、楓だよ。
…ばか。ばかばか！
岩泉と菜々実はこんなに円満なのに。どうして、瑞穂と、及川は。
どうして…？
「おーい、マネージャー。」
「花巻君、松川君。」
呼ばれて振り返れば、花巻君と松川君がいた。おーす、と片手を上げて、机の前にくる。
「今日空いてる？」
花巻君が聞いてくる。そしてチョコをくれた。見れば、みんなにあげている。
シュークリームが好きなんだって。甘党なのかな。いつもお菓子持ってるなぁ。
「ありがとう！私と菜々実ちゃんは空いてるんだけど、楓ちゃんは空いてないみたい。」
「何々？米原先約？」
「バイトですー。」
花巻君が面白そうに聞けば、楓ちゃんはやる気なさそうに答える。そっか、バイトだったんだ。
それだけ告げて、机に突っ伏してしまった。
「寝るなよ。」
「…つん。」
「ちょっとまつまつつむじつつかないで！」
松川君、何してるの、かな？突っ伏した楓
ちゃんのつむじを指でつつき始めた。それに対して楓ちゃんは突っ伏したまま答えたけど、見なくてもわかるんだ…。
「あたしらは平気だけど、遊ぶ感じ？」
菜々実ちゃんがノートをしまう。
生徒会のだ。来週分までは片付けた。
菜々実ちゃんの言葉に花巻君はそ！と短く答えた。
「久々に三年生で交流会でもしようじゃないの！」
「…確かに去年以来か。いーじゃん。瑞穂、行こう！」
確かに最近、このメンバーで行かなかったなー。受験にはもう少し時間あるし…。でも、
「…うん。」
「及川呼ばないから。」
松川君が言う。
「そうそう、あいつうるせーし。」
花巻君も続けて答える。そして楓ちゃんの頭の上にキットカットを積みはじめる。
本当に何をやってるんだろう。
「一生呼ばないで。あたしあいつ嫌いなんだ。生理的に無理。」
「ばっさり言うなぁ、唯川。」
花巻君の言葉で菜々実ちゃんに拍車がかかる。
「もう本当に無理。ありえないから。なにあのキザな感じ意味不鳥肌。ただでさえふざけてるのに主将とか。それで俺めちゃくちゃモテるエクスタシーみたいな感じでさ。捻挫しろっての。」
…後半がよくわからなかったけど。菜々実ちゃんは机をバンバン叩いた。
確かに中学の時から、別にどうでもいい、と言っていた。
私たち、みんなマネージャーとして仲良くなったから、やっぱバレーを見てて、プレー面の話はよく盛り上がる。
「それに何、あの『信じてるよ、お前ら。』ってやつ？威張るな。確かにサーブは上手い。セッターとしての実力もある。ただ、神聖な部活場に、女。女、女、女、のモブ！きゃー、及川くぅん！はーと、じゃないから。6人全員上手いから！6人、いや、渡入れて7人か…。みんなで上手いんだから。そんなうるさいモブ、練習に連れてくるな。主将なら入館させるな。本当。よく彼女いてそんなことできたもんだわ！」
菜々実ちゃんは一通り喋ったあと、私を見た。
「瑞穂。男見る目がない。」
「そんなこと、」
「なんて言わないよ。あたし、クソ川嫌いだけど、瑞穂が本当に好きになったってことは、きっと良い部分があったんでしょ？まっっっっったく浮かばないけど。見た目だけで好きになる子じゃないんだから。」
菜々実ちゃんは笑った。岩泉君と同じようなこと言うよなぁ。
付き合うことになった、と告げた時も、少しだけ間があったけど、よかったねって笑顔で言ってくれた。
瑞穂がずっと好きだった人だもんね、って。
「クソ川じゃ、俺もクソ川だけど。俺は良し川でいい？」
「ごめん、松川！大丈夫、松川のことは好きよー。」
「でもはじめのほうがもっとすきー。」
「ちょっと花巻あたしそんな声汚くないけど。」
そんなやりとりについ吹き出してしまった。松川君も花巻君も本当に面白い。
「そーそー。マネージャーは笑ってなんぼだろ。あの雄々しいバレー部に3人の美少女！…燃えるな。」
「そして花巻は誰とも結ばれることない3年間を迎える、と。」
「うるせえ！で。米原いかないの？」
「だからいか、んわぁぁあ？！」
完全に睡眠体制に入っていた楓ちゃんの肩を花巻が叩く。それで楓ちゃんは頭を上げたけど、積まれたキットカットが激しく崩れてしまう。
「な、なんだよこれ！」
「キャージシンヨー。」
「まったくもう人で遊ばないでよね！」
「とか言って全部鞄にしまってるじゃない。」
散らばったキットカット、楓ちゃんてば全部鞄に入れちゃって。
「え？お供え物じゃないの？」
「楓ちゃん、それじゃあ、お地蔵様だよ。」
「米原地蔵行こうぜ。」
「花巻地蔵、バイトでござるお許しを。」
「地蔵が地蔵に供えてどうすんだよ。」
楓ちゃんはひたすらキットカットをしまい続ける。花巻君は回収する気配がないから、本当にあげたんだな。楓ちゃんにはいっぱいあげてるしね。
「お前バイトやめたじゃん。証拠は上がってんだ。白状せえ」
「…チッ」
「おおー。不良娘が、とうとうあたしらに隠し事か？」
「やだやだ末っ子が拗ねちゃって。困りますねー花さん？」
「そうねー、いつもはパフェ！ケーキ！肉まん！って食べ物の話しながらついてくるのに…まさか彼氏でもできたんじゃなくて？松さん？」
噂話をする主婦の方々、みたいなノリで、花巻君と松川君は言う。
それに対して楓ちゃんはキットカットを数える。
「大漁祭りだ！」
「おい無視すんな。」
「ママもパパもひどい！楓、家出するから！」
そう言って楓ちゃんは立ち上がる。
鞄を持って。
鞄を、持って。
「は、…え？楓ちゃん？」
「なにしてんの？楓。」
「彼氏できた、という暴言に、米原の心はひどく傷つきましたゆえ、誠に恐縮ですが、本日の午後の授業は早退させていただきます。」
機械的に告げて、楓ちゃんは上着を羽織る。
「え？お前マジで帰えんの？」
「米原授業日数大丈夫なの？」
みんなが状況を理解していないなか、楓ちゃんはドアまで歩いて行った。
「楓ちゃん！」
「勘違いしないでよね！面倒くさいだけなんだからね！」
漫画とかでいるようなツンデレさん発言をして、楓ちゃんは出て行ってしまった。
「まじか…」
「楓最近多いからね。」
唖然とする花巻君たちに、菜々実ちゃんは冷静に答える。
確かに去年くらいから増えたかな。
それにしたってやっぱり授業は受けないと。
「で、結局あいついんのかな？」
「…いや、聞いたことないな。」
楓ちゃんこそ、モテそうだけどなぁ。
私たちの中で一番最初に恋人できそうだったのに。
しょうがないな。
ノート、分かりやすく書いとこう。写しやすいように。
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