「ねぇ夏乃ー。」
「なにー？」
「よく卒業式とか入学式の時に桜が満開ーって、アニメとかドラマとかであるけどさぁ」


今日は３対３の試合、当日だ。
外に咲いている桜を眺めながら、佐竹は橋沼に告げた。


「あれって、こっちではあり得ないよねぇ。」
「そうだねぇ。」
「やっと八分ですねぇ。」
「そうだねぇ。」
「入部試験ですねぇ。」
「そうだねぇ。」


一方の橋沼は桜に対して、一瞬だけ目を向けた後すぐに携帯に視線を戻し、懸命に人差し指を動かしている。


「話聞いてる？」
「そうだねぇ。」
「その画面のやつクルクルしていい？」
「ダメに決まってるでしょ?!うちのかわいいドラゴンちゃんが死ぬ！」
「ゲームにだけ反応されるとなんかムカつく。」
「ごめんなさい。」


玉を動かして同じ色に合わせて、連鎖することにより攻撃する、携帯ゲームをやっている。せっかく45までレベルを上げた可愛い可愛いドラゴンちゃんだ。横からの妨害は全力で避けたい。

入部した今、橋沼夏乃に残された時間はこの通学時間である。この、短い時間こそが彼女の至福の時間だ。


「ねえ、前みないとさ、」
「ぶつかるよ？」
「うぶっ！」

言わんこっちゃない。ため息をついて佐竹はぶつかってしまった人に謝るべく、前を見る。

「おはよう佐竹、橋沼。」
「おーす。」
「主将！菅原先輩！」

そこにいたのは主将副主将の３年ペア。相手がわかった途端、コンマの速さで携帯をしまう橋沼。

「橋沼何見てたのー？」
「べべっ別に。おはようございますき、す、菅原先輩、主将さん先輩。」
「(キス…)ん、お…おう、おはよう。 」
「(スガ動揺したな。)うん、おはよう。その、主将さん先輩はやめようよ。」

思わずキングダム先輩、と呼んでしまいそうになり、慌てて修正する橋沼に、素直に聞き取った菅原は少し動揺した。

年頃の男子高校生には、キス、という単語はドキドキものだ。

「は、橋沼。えっちなの見てたんだベー？」
「ばれてるよ、夏乃。」
「ち、違いますよ！えっちって言ったほうが変態なんですよ！」
「そこまで言ってないだろー。」

本当、菅原先輩は夏乃を気に入ってるな、と佐竹は思いながら、また桜を見る。
もう少しでやっと満開だ。

「あ。佐竹、ちょっと。」
「はい？」

澤村は突然佐竹の髪に手を伸ばす。
ずっと髪を見つめたのち、その手は戻っていった。

「あ。」
「花びら、ついてたよ。」

澤村は桜の花びらを見つめたのち、佐竹に渡した。

「ハートの形してるね。」
「そうですね。可愛い…」
「さっきからよく見上げてたけど、桜好きなのか？」
「好きか嫌いかといったら好きですよ。ちょっと切なくなりますけどね。」
「切なく、かぁ。どうして？」
「なんとなくですけど、ハートが落ちるみたいだから‥ですかね？」
「そんなにハートが散っちゃったら、悲しくないか？」
「だから、ちょっとだけ苦手なんです。」

少しだけ眉を寄せて笑う佐竹を見た後、今度は桜を見上げて澤村は言った。

「それなら、そのハート１個１個に想いがあって、いい意味で実って旅立ったハートってことにしようよ。」
「実った…」

その澤村の発言に、とくん、と鼓動が高鳴る。

「なになに大地ー？可愛いこと言ってんなー？」
「うっ、うるさい！」
「実って旅立った…あ！恋が叶ったってことですか！凄い！ろまんち主将さん先輩！」
「ば！そんなんじゃ!!」
「大地ってロマンチストだったんだなー。」
「スガ！」