| これは恋だ 苗字とオレ達がカラオケに入ってから、一時間が経過した。 「──♪ イェーイ！」 「わぁお！ 高尾ちゃんやっぱ歌上手！」 「名前には叶わねぇって」 オレと高尾がデュエットした後に何曲か歌い、高尾はいつものハイテンションを取り戻した。苗字はさっきから高尾の歌をベタ褒めしている。 オレはというと相変わらずのローテンションで、高尾にデュエットを頼まれたら歌うとかそんな感じだ。 「ねぇ、高尾ちゃん！」 「何？ 名前」 ひとつ、前から気になっている事がある。苗字の、高尾の呼び名が変わった事だ。確か勉強会をした時からと記憶している。何でこんなに苛々するのかオレには解らない。 ああ、考えたら気分が悪くなって来たのだよ。 ♪〜 高尾がまた歌い始める。オレは空になったグラスを持って、一人ボックスの外へ出た。 ＊ 廊下の突き当たりにあるドリンクバーの前には誰もいない。クラシック系のBGMが流れている。 落ち着く…しばらくここにいて戻らなくても良いかも知れない。 …どうせ、あいつらは二人きりで楽しんで…… 「はあ…」 「緑間くん」 溜息と共に聞こえた声。オレと同じくグラスを手にした苗字が立っている。きょとんとした顔をしていた。多分、オレも今そんな表情だろう。 「どうしたのだよ」 「急に出ていっちゃったから心配だったのさ」 苗字はドリンクのボタンを押しながらオレに笑顔で話しかけた。 「あのさっ、高尾ちゃんすっごく歌上手いよね！ 緑間くんときめいたでしょ！」 「…っ」 「ん、えっ？ ちょっ、緑間くん!? うわっ…」 何故か無性に腹が立ったオレは、苗字を壁に押し付けていた。 オレは苗字に調子を狂わされてばかりいる。今まで何度も。なのに苗字はちっとも動揺しない。どうして、そんなヘラヘラと笑っていられるのだよ。 「……不公平だ」 「えっ、緑間く───」 苗字の左頬に自分の唇を押し当てる。手にしていた空のグラスが壁にぶつかって小さく音を立てた。 「これで、この前のは無しにしてやる」 体勢を直して、オレは適当にボタンを押してドリンクを注ぐ。 苗字は黙って立ち尽くしていた。頬を拭う事もせず、空いている両手をだらりと降ろしていた。 あ…、あ…、ああ…… オレは何をやっているのだよ……最低な事を…。苗字に場所を弁えろと何度も注意しているこのオレが…。 解らない、解らない。何故こんな事をした。何故自分を見失った。高尾の名前が出たからか？ 苗字がオレの事を何とも思っていないような口振りで話すからか？ こんな気持ちになるのは………そうか…オレは、苗字が─── 苗字がオレの服の端を掴む。オレは全身が震えるような感覚に陥った。苗字の手に力は入っていない。 「……っこ、こういうのは……私なんかにするんじゃないってば……っ」 嫌われたかと思ったが、そんな事は無いらしい。 苗字の顔が赤い。それが自分だけに向けられているものだと思うと、何だかとても嬉しくなった。 オレはドリンクの注ぎ口から満たされた２つのグラスを抜き取り、苗字を呼んだ。 「…戻るぞ」 「うぇっ!? あっ、う、うん…」 少しはオレの事を意識したようだな。 この感情を自覚してしまった以上はもう、高尾とばかり親しくなるのを許す訳にはいかないのだよ。 ＊ 「今日は楽しかったね！ ありがとー！」 「名前、家まで送ろっか？」 「いや、大丈夫！ 二人のラブラブ帰りを邪魔する訳にはいかないから！ またね！ 高尾ちゃん、緑間くん！」 「……気を付けて帰るのだよ」 「ん…ありがと！」 苗字を見送って、高尾とじゃんけん。高尾は自転車に、オレはリヤカーに乗り込む。普段通りの展開だが今日はいつも以上に勝利を噛み締めた…気がする。 自転車を漕ぐ音がやたらと大きく聴こえる。オレ達の間に沈黙が流れている。…高尾が喋らないからだ。 「静かだな、高尾」 「あのさ、」 自転車が止まり、高尾が振り返った。こちらに向けられた挑戦的な瞳。言いたい事は何となく察しがついた。 「真ちゃん…名前の事、好きっしょ」 「……ああ。……お前もなのだろう」 「オレは随分前からね。だから真ちゃん相手でも…負けねぇよ？」 恋愛はオレの得意な分野では無いから、正直不安だ。だが、どんな勝負であろうとオレが負けるなど有り得ない。 「臨むところなのだよ」 苗字に、人事を尽くすだけだ。 [mokuji] |