小さくも、大きくもない国の第二王女である私はずっと祖国ではなく、隣国で育った。
人質として、私は隣国に捧げられたのだ。
隣国での私の役目は同い年の第三王子、留三郎さまの遊び相手。
家族同然で育ったけど、私と留三郎さまは格付けするなら所謂、幼馴染みだったのだろう。
幸せだった。
幸せは長く続かない。
誰だったかしら、言っていたような気がする。
幸せだった年月は、決して短くはなくて、私の生きてきた年月そのものだった。
つまり、十五年もの間。
私は、とても幸せだった。
私と留三郎さまが十五才になった春、怒る民達の手で、私の祖国は葬られた。
詳しくは、知らない。
きっとこれからも、私と留三郎さまは変わらないから。
今朝、留三郎さまが私の居室を訪ね、散歩に誘われた。
今は、暖かな陽光に満ちた中庭を、留三郎さまと一緒に歩いている。
｢思い出しますね……よく、二人で遊びましたもの｣
｢ああ……懐かしいな｣
留三郎さまと同じくらい、高い木の根元に二人して腰を落とした。
淡い桃色の花がちらほらと咲いた枝を見上げて、ため息をついた。
幼い頃は、もっと大きく感じたのに……
私より背の小さかった留三郎さまはもう私の背なんか越えていて。
幼い頃と同じように、留三郎さまが私の膝に頭を枕に横になった。
文句を幾ら言っても止めないから、何時だったか、諦めてしまった。
眩しい、太陽を仰ぐ。
まるで、天と地の恋だと思った。
お互いが大切なのに、大事なのに、大好きなのに、障害が多すぎて、結ばれない。
お互いが大切すぎて、大事すぎて、大好きすぎて、触れない。
幸せに、なれないよ……
幼い頃から、留三郎さまは眩しすぎる。
｢…………お前は、俺の傍にいれば良いからな｣
｢え？｣
｢俺が、守るから、｣
留三郎さまの髪を撫でていた手を止める。
悲しげな声色に、私はどうすればいいのだろう？
｢名前は、これからもこの国に、俺の傍にいてくれるか？｣
｢私はずっと、一緒にいたでしょう？｣
｢そういう意味じゃない！｣
強く言い返され、言葉を失ってしまう。
曖昧に微笑めば誤魔化すな、と怒られた。
｢あ、のな、もし、よかったら……俺と──｣
留三郎さまは身体を起こして、私を見つめた。
戸惑いなく、留三郎さまは話を続ける。
｢……名前……｣
｢私は…………｣
どう答えるべきなのだろう。
｢私は、地位を失いました 人質でいる、この国にいる意味さえも、失ってしまったんです｣
落ちぶれた、元王族。
この国から追い出されるのも時間の問題だと思っていた。
｢こんな、私が傍にいても、良いのですか？｣
留三郎さまが黙って私を抱き寄せた。
私も何も言わなかった。
天(王族)
と
地(落ちぶれた王族)
の
恋