02

---

　気が付けば死屍累々たる惨劇が広がっていた。ここは――どこだろうか。地面に転がるそれらの眼窩はみな空洞で、切られたり潰されたりした体は鉄錆の匂いを発している。


「うっ……」


　魚の腹を開いた時の倍――いや、五倍くらい気持ち悪い。血の匂いが濃いし、はみ出た臓物が黒々とテカっている。でも、吐くほどのことではない。そこまで感情移入できない。

　鼻を押さえながら、死体を避けて歩く。近くから複数人の声が聞こえたからだ。


「あんた、クルタの生き残りかい？」


　どうやらここは村らしく、何軒も似たような作りの建物があった。声を探って向かえば、いつの間にか後ろに誰かいたらしい、声をかけられた。


「クルタに生まれた覚えはない」

「じゃあ何でここにいる？」

「分らない。ここにいる理由も原因も分らない」

「――ついて来な」


　後ろから私を追いこして行ったのは桃色の髪をした少女だった。私より背が高い。

　クルタ、目のない死体、桃色の髪の少女――どうやら私はハンターハンターの世界にいるようだ。異世界トリップとは本当に実在する現象らしい。


「ウボォー、ノブナガ。変な餓鬼を見つけた」

「ほお」

「何が変なんだ？」


　人類の限界を突破したような体格の男がきっとウボォーで、曲がったちょんまげの男がノブナガだろう。漫画の中よりも少し若い。


「死体の中を吐くこともなく普通に歩いていた」

「それのどこが変なんだ？」

「馬鹿かウボォー、普通の餓鬼が死体を見て吐かないと思うか？」

「そういうことさ。黒髪だからクルタ族ではないかもしれないけど、この隠れ里にいる限り断定はできない」


　ノブナガの言葉に、マチが頷く。


「おい、オメーさんの名前は？」


　ノブナガが膝を突いて私と目線を合わせた。今私と彼らの間には三十センチ以上の身長差があるからだろう。それにしても背が高いな、三人とも。私は一応百五十は有ると思うんだが。


「由麻」

「ふんふん。由麻はどうやってここに来たんだ？」

「自殺したと思ったら死体の中に立っていた」


　ノブナガが変な顔をした。


「由麻はこれが分るか？」


　さっきから質問ばかりだな。ノブナガは人差し指を立てて私に見せた。


「人差し指、もしくは一本」

「――分った」


　ノブナガが立ち上がった。


「コイツあオレが引き取るわ」

「分った」

「ああ」


　何がどういうことなのか分らないけれど、私はノブナガに抱きかかえられ連れて行かれた。

　俵抱きにされて移動する道中、ポケットに触れれば小さな長方形の感触があった。――また彼に会えるだろうか。いつか。


2/12
＊前｜戻｜次＃