2.
微笑み合った後、俺たちはまた暫く無言の状態が続いた。
が、俺の心は何だか満たされたような幸福を感じていた。
欠けていたモノが埋まったように、
素晴らしく満ち足りていた。
―――――泣きそうだ、
と初めて「泣く」という感覚に陥った。
目頭が熱い……。
目の中に体内の水が溜まり出してきた……。
少し傾けば溢れそうだと思った。
哀しみで泣いた事も、
喜びで泣いた事も、――――無かった。
白狐に昔、そう打ち明けた時に、
「本当に悲しいとき、辛いとき、
本当に嬉しいとき、感動したときには、
涙ってのは勝手に溢れてくるもんだよ。」
と教えられた。
「どうせなら、初めては嬉しくて泣いて欲しいけどね。」
と付け加えて。
俺にはきっと経験出来ないだろうなと思っていた。
「泣く」程に、感情を揺らされる事なんて――――。
きっと生涯無い事だろうと思っていた。
ああ白狐、本当だな……。
本当に、嬉しくて、幸せだと想ったら、
勝手に涙が溢れてきた。
泣いてる所なんて、見せたくない。
俺は最後の虚持で、もう後少しで目の中から溢れ出てしまいそうなそれを、
無理矢理に渇かし、引っ込めた。
瞳が乾いたのを確認すると、
また麻夜を見つめた。
俺の視線に気付き、ふっとまた柔らかい笑みをくれる。
俺も、自然と口角が上がっていた事に気が付く。
「……………。」
また暫くの無言。
ふと、この大人びた、大人び過ぎた彼女に疑問が生まれた。
俺も、人の事は言えないが、
九尾の影響なのか、産まれた瞬間から、いや、母の腹の中に居た頃の記憶から持っている俺には、
自我の目覚めも早く、通常の何倍ものスピードで成長していた。
そんな俺と対等程に会話の出来るのは、
さすがに同世代では無謀な話で。
シカマルみたいな天才児、という訳でもないようだし……。
仮定としては、彼女が俺とは逆に、幼児に変化をしている場合。
何らかの理由があるのだろうが、
確認だけはして置きたいと、前に座り直してきていた麻夜の手を握った。
もう、何も疑うつもりはなかった。
麻夜を信じる―――。
それは俺の中での決定事項だった。
だから、彼女の手を躊躇なしに触った。
「……えっ、ナ、ナナナナっ、ナルトさん？」
突然触れられた事に、余程驚いたのだろう。
麻夜は呂律の回っていない言葉を放ってくる。
その様子が、また可愛い。
―――――愛しい。
触ってまで、チャクラを監査した結果は、
変化をしていないという答えだった。
ぷにっと柔らかく、すべすべとしたもち肌で、
吸い付く肌にいつまでも触っていたいと思う。
変化もしていない、特に外部からチャクラを流されている形跡もない。
なら、麻夜の性格は持ち前で、年不相応に落ち着いてるということだった。
だが、身体があまりにも幼い、そう思ってしまう。
「………幼いな。」
「いやいや、同い年位だよね？」
麻夜の鋭い言葉に、俺は確かに、と心で呟いた。
「………。俺は一般より自我を持つのが早かったし、成長も早いんだ。」
「自慢かっ！私だって普通の幼児より大人だよーだ。」
麻夜は反論してくるように、
唇を尖らせてきて言う。
言動の節々には幼い仕草もある。
だが、彼女全体を包む雰囲気は、とても大人びていた。
「落ち着いてるな、……そう思って、変化してるのかと思ったんだ。
でも、違ったんでビックリした。」
素直にそう言えば、麻夜は当たり前だという顔で、
何か考え込んでいた。
それは俺に何かを隠しているなだと、
経験から分かってしまった。
麻夜は俺に何を隠そうとしているのだろう……。
出会ってまだ一晩だ。
会話をした時間など、一刻にも充たないだろう。
初めからあれこれと自分から話してくるやつなど信用できない。
だが麻夜に対しては、知っておきたい、と
全てを共有したいと、
俺は思ってしまっている。
自分だって、麻夜に全てを話すことを臆しているくせに……。
彼女が隠す内容も、理由もわからないのに、
俺は疎外されたかのような感覚に陥り、
悲しい――――、そう思ってしまっていた。
「な、ナルト？どうしたの…？」
考え込んでいた麻夜が、俺を見て慌てた。
余程ひどい顔をしていたらしい……。
麻夜はそれ程に慌てていた。
こんな子ども染みた気持ち、麻夜には言いたくない……。
表情を必死に取り繕い、
俺は何もなかったかのように振る舞った。
「いや、なんでもな――――」
「――…いんだったらそんな顔をしないよね？
私に言えないことなのかな？
なら聞かないけど・・・。」
今まで聞いたことの無い、強い口調で言われ、
俺はもう隠そうなんて考える事が出来なかった。
「………答えをくれるか？」
「答えられるものなら、幾らでも。」
今度は優しく話してくれる麻夜に、
俺は羞恥心を押し込んで言葉を放つ。
「……その、先程は、何を考えていたんだ・・・？
何か、隠そうとしている事が、ある、のか……？」
言い切った後、俺は逃げ出したくなった。
屋敷の外で見張っていた暗部が、
思わず物音を出してしまったのが聞こえた。
くそ………っ、俺だって恥ずかしいさ!
俺と麻夜との会話を聞いてんじゃねーよ……っ
麻夜から中々反応が無かったが、
そんな事を気にしてられる余裕など俺には無く、
もう逃げ出してしまいたいという衝動を抑えるので精一杯だった。
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