immortelle
永久花
今日も、フェンス越しに騒ぐ少女が見つめる。
｢哲〜!!頑張って！｣
次の瞬間、腕を振ると同時に白球が空高く飛んでいった。ホームラン、ただの練習なのについ本気を出してしまった。
｢ナイバッチ！｣
だって遊夜に応援されて、手を抜く訳にはいかないだろう？
｢お疲れ様〜やっぱり凄いね哲ってば｣
｢いや、遊夜の声援があったからだ｣
練習が終わり、外は真っ暗。着替え終えて制服姿で更衣室から出てきた俺を笑顔で迎えた。彼女の遊夜は毎日練習を見に来て、俺が送っていくのが日課だった。
｢あ、そうだまたお菓子作ってきたの｣
思いついたように言って、遊夜は鞄を探り出した。そして出てきたのは小さいタッパー。
｢今日は紅茶のシフォンケーキでっす｣
｢さすがだな、｣
遊夜は練習終わりにいつも手作りのお菓子を差し入れてくれる。素人が作ったとは思えないほどその味は絶品で、バリエーションも豊富だ。
｢毎日悪い｣
｢ううん、あたしお菓子作り好きだもん｣
｢楽しいのか？｣
｢むっちゃくちゃ!!｣
パッと顔を明るくして、嬉しそうに話し出す。その姿を、その笑顔をとても愛しく感じた。パクッと一口食べてみたケーキは、店で買ったんじゃないかと錯覚するほどにおいしかった。
｢あー哲、いいもん持ってんじゃん｣
｢分けろオラ！｣
和やかな雰囲気にいきなり割って入ってきたのは、制服に着替えた亮介と純。遊夜に差し入れされると毎回お菓子を奪いにやってくる。
｢嫌だ｣
｢あん!？｣
｢もーらい｣
とられまいとケーキを背後に隠すと、いつのまにやら後ろに立っていた亮介にヒョイと奪われた。取り返す暇もなくケーキは亮介の口に消える。
｢毎度ながら美味いね｣
｢ありがと、小湊君｣
俺と純を差し置いて、亮介と遊夜は話し出した。ケーキをとられた上に遊夜までとられた。む、何故だろう。心臓のあたりが痛いぞ。
｢胸焼けか？｣
｢な訳ねーだろボケ｣
一緒に放置された純に頭を小突かれた。少しだけ痛かった。
｢遊夜はパティシエになるの？｣
｢うん、留学、したい｣
｢そっか、頑張ってね｣
｢オラオラ、哲の相手もしてやれやコラ！｣
純が２人の間に割り込むと、遊夜はハッとしたように俺を見た。
｢ご、ごめん哲！｣
｢別にかまわないが｣
｢怒んないで〜｣
｢…帰るぞ｣
少し不機嫌な声で言い残し、先に歩き出す。遊夜は亮介と純に挨拶をしてから、急いで俺の元へ走ってきた。
｢哲？ごめんね…｣
あまりにも遊夜がしょぼんとしているから、自然と頬が緩んだ。ヒョコヒョコとついてくる姿が愛しかった。
｢俺こそ、すまない｣
振り向いて微笑み、遊夜の手を握る。すると遊夜も笑った。
｢哲だーいすきっ｣
あぁ、幸せだ。ずっと一緒にいたい、こんな時間が終わらなければいい。遊夜が隣にいてくれれば何だって出来る。
｢遊夜｣
｢ん？｣
｢ずっと傍にいてくれ｣
柄でもない事を言うのは恥ずかしい。赤くなった顔を隠して、繋いだ手を強く握りしめて呟く。
｢…もちろんだよ｣
遊夜はにっこりと笑った、ように見えた。けど引っかかった。その笑顔はどこか寂し気で、無理をしているように俺には見えてしまった。
｢…どうかし｣
｢ねぇ哲!!｣
｢な、なんだ｣
俺の言葉は遮られ、遊夜は空を見上げながら大きい声で問いかける。
｢あたしのお菓子ってさ、おいしい？｣
泣きそうな、遊夜の顔。無理矢理口角を上げているのがバレバレだ。
｢…あぁ、美味いぞ｣
もの凄くな、と付け足すと、遊夜は満足そうにニッと笑った。
｢そっか！｣
気付いたら遊夜の家の前。話していると帰り道はあっと言う間だ。
｢おやすみ、遊夜｣
｢…哲｣
いつも通りの挨拶をして帰ろうとしたら、遊夜に手招きされ、疑問を抱きながら駆け寄る。
｢…好きだよ｣
ちゅ、というリップ音が街に響く。遊夜からキスするなんて珍しい、そのときはそうとしか思わなかった。
｢俺もだ｣
この幸せが続くと信じていたから。
｢…じゃあね｣
｢あぁ、また明日｣
遊夜は玄関の扉をあけて、振り向いた。
｢さよなら｣
次の日、当たり前のように朝練を終えて教室へ行くと、遊夜の姿が見当たらなかった。遅刻か？寝坊か？珍しい。キョロキョロと辺りを見回していると担任が来た。
いつもと同じ光景。違うのは君がいないだけ。いつもと同じような口調で、担任は言った。
｢椎名遊夜は、学校を辞めた｣
いつもは聞き流している長い話。なのに今日の話のその部分だけがやたら大きく聞こえた。
ガターン、と思い切り立ち上がる。椅子が後ろに倒れた。教室中の視線が自分に集まる。けどそんな事はもうどうでもよかった。
｢な…何でですか｣
｢…長期留学だ、帰ってくるのがいつかは自分でも分からないらしい｣
留学？じゃあ遊夜はもう日本にはいないのか？もう俺の隣にはいてくれないのか？昨日はあんなに近くにいたのにか？何で俺に何も言ってくれなかったんだ？
俺は一生遊夜しか愛せないと思ったのに。
｢…遊夜!!!｣
教室を飛び出す。どこに行くかは分からない、ただじっとしていられない。遊夜に会いたい、遊夜、遊夜。今すぐ顔が見たい。辛い、辛い、辛い。
｢…っくそ｣
だからか？遊夜。俺が悲しむから言わなかったのか？遊夜の前で泣くかもしれないからか？
行く決心が鈍ると思ったのか？俺の悲しむ姿を見たくなかったのか？
今なら全て分かる。寂しそうな笑顔の理由も、珍しい行動の意味も。
遊夜、ずるいじゃないか。自分だけ最後の挨拶を俺にして逃げるなんて。いや、最後じゃない、最後になんてしない。
｢遊夜、『さよなら』なんかじゃない｣
遊夜、遊夜、遊夜。いつまた会えるかわからないけど。
｢またな｣
いつかどこかで再び巡り会おう。その時まで俺はきっと、ずっとお前を愛しているから。
immortelle
永久花
(すみません、プロ野球選手のかたですよね？)
(え？はい、俺ですが)
(…哲、覚えてる？)
(…っ遊夜!!)
顔は大人びても、この気持ちは変わらない。
確かに恋だった