『私、この小屋はお店にして、これからも教会で住むことにしました！』


その言葉に真っ先に反応したのは


「え！？リ、リリー！なんで？」



星。



『シスターが寂しがるから。』

「は、はぁ！？シスター！あんた昨日の一晩で何言ったんだ！？」

「特に何もしていないが。」


シスターはけろっとした顔でそう告げる。

この一連のやり取りを周りの住人たちはほのぼのと見つめ、マリアはシスターを蔑んだ目で見ていた。


『というわけで、花屋ができたら是非来てください！』


住人たちは楽しみにしてるよーと、笑顔で散らばっていった。


彼を残して。





「星、いつまでいじけているつもりだ。」

『え、星いじけてたの？』


小屋の横で体育座りをしている星。


『星、なにがあったか分からないけど、元気だして。』

「誰のせいだと思って…」

『あ、そうだ！星にお願いがあるんだけど！』

「俺に…？」


『うん、私って服これしか持ってないでしょ？』

「まぁ、昨日も一昨日もずっと同じ格好だな。」

『それでね、星に服を貸してほしいの。Tシャツとかで良いんだ。ニノは服装アレだし、Ｐ子ちゃんのはサイズが小さいし、マリアさんは…頼みづらくて…』

「あー、そうだな。分かった！良いぜ！」

『ありがとう、星！』



「(ってことはこれから毎日リリーは俺の服を着るのか…？)」


星はそれから考え込むと、顔を真っ赤にして走って行ってしまった。


「いいいいつでも貸してやるからァー！！」

『うん、ありがとうー！』



「星は忙しいやつだな。」

『見てて楽しいです。』

「む…そうか？そうだ、リリー。肝心の花はどうするんだ？」

『あ、それならちょうど良いものがあるんです！』

「なんだ？」

『明日になれば分かります！』


その時のリリーはとてもわくわくしていた。



ーーーーーーーーーーー



-次の日-



『私、前に住んでいた家に行ってきます！』

「か、帰るのか！？」

『違いますよ。届きものが来るんです。昼には帰りますね。』


そう言ってリリー元自分ちへと向かって行った。





『自転車よく盗まれないな。』


家の前に放置したままの無傷の自転車。

それと一緒に届きものを待っていた。



『あ！来た！』


リリー、もとい苗字名前の店に届いたものは、


「花のお届けに来たんですけど、本当にここ、あの店ですか…？」


トラック１台分の花+α。


『あ、三井さん。いつもご苦労様です。』


もう店の物品配達のお得意様になっている三井さん。さすがに驚いている。


「苗字さん…店どうされたんですか？」

『ちょっと燃えてしまいまして。それでその頼んだ花、違うところに運んで欲しいんです。』


今からちょっと前のお話。
家が火事にあう1週間程前に花の在庫を注文し、それが今日届く予定だったのです。


『(前払い制にしてて良かった…。私って変な所でついてる。)』


三井さんが話の分かる人だったのも良かった。トラックの助手席に座らせて貰って、河川敷へと向かう。


「それにしても驚きましたよ。店が火事になってその上、河川敷に住んでいるなんて。」

『私もびっくりですよ。帰ったら燃えてたんですから。』

「大変ですよね…あ、着きました。案外近いですね。」


堤防の阪の緩いところから入ってログハウスの所へと向かった。


「わぁ…これ１人で建てたんですか？」

『いや、ここにいる人たちが皆手伝ってくれたんです。凄く良い人たちなんですよ！』

「そうみたいですね。こんなに嬉しそうな苗字さん初めて見ました。」


横で笑われながら言われて恥ずかしくなった。


「運んじゃいましょうか。」

『はい』


量が多いといっても花だけなので、いつも私と三井さんだけで運んでいる。

今回は花だけじゃなく、鉢や種、ラッピング用品なども注文していたのだ。


『(私、とことんついてる…)』


家が火事になる時点でついてはいないのだが。


「ふぅ、あと半分くらいですかね。」

『そうですね。あとちょっと…「あー！リリーさーん！！」』

「り、りりー？」


遠くから走ってくる鉄人兄弟。


「すごーい！本当にお花屋さんだ！！」

「綺麗だね！！」


きゃっきゃっと小屋の周りをぐるぐる回ったり、中を覗いたりしている。


「この子たちは…？」

『ここに住んでいる子です。』

「ずいぶんユニークな被り物を被っていますね…。それとリリーっていうのは…？」

『ここでの私の名前なんです。』


「大変ですね。」



慣れって怖い。



「リリー、帰っていたか。貴様は誰だ？」


カチャ
「ひぃぃいい！！」

『あ、シスターダメです！この人はうちのお店の配達員さんです！』

「そうか。それにしても凄いな。こんなに多くの花を見たのは久しぶりだ。」

『たくさん来ましたからね。この小屋もだいぶお店らしくなりました！』

「星たちが見つけたらまたうるさくなるだろうな。」

『ふふ、そうですね。』


「……」



もうなにがなんだか分からない半パニックの三井。仕事癖か、黙々と荷物を小屋の中に運んでいった。




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「終わりましたよ！」

『あ、ご苦労様です！』


小屋に入ると一面花に囲まれていた。


『わぁ！あの小屋がこんなに…』


三井が花を小屋に運んでいた頃、リリーは植木鉢に種を埋めていた。


『今まで以上に育てて注文にお金を使わないようにします！』

「頑張ってください！もうそれしか言えないです。」

『三井さんもありがとうございました。またよろしくお願いしますね。』

「はい、任せてください。それじゃあ。」


爽やかな笑顔を振りまいて去っていった。


『シスター！これで花屋が始められます！』

「あぁ、そうだな。」

「おー、凄いな。」


『ニノ！』

「綺麗な店だな。」

『うん、ありがとう！』

「リリー！店できたのかよ！」


ぞろぞろと星の後にもいろんな人が見に来た。


そんな中、


「リリー！」


１人遅れてやって来たのはＰ子。


『Ｐ子ちゃん！どうしたの？』

「これリリーにあげようと思って持ってきたの！」


はい、と渡されたものは大きなバケツ。その中にはシャベルにホースにじょうろ。他にも軍手などが入っていた。


「私、畑で野菜を作ってるの！同じ植物作りとして頑張りましょ！」

『Ｐ子ちゃん…！』


今年一番の感動。


『ありがとう〜』



リリーが抱きつくとＰ子は嬉しそうに笑った。



『皆さん、今日から私のお店をよろしくお願いします！』



リリーの花屋、開店。



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(リリー、それってタダなのか？)

(そうだね、河川敷の皆はタダかな？でも勝手にとっていくのはダメですよ。)

(リリー、トラップでも仕掛けておくか？)

(絶対に止めてください。)