季節は冬真っ盛り。

荒川も氷のように冷たくなっているにも関わらず、並外れた仕事をする少女がいた。




『ニノーー…』



「なんだ、リリー。」



河辺から橋の上にいるニノを見上げて話しかけた。



『こんな冷たい川じゃ何も釣れないでしょー』



ニノはいつものように、仕事である釣りをしていた。


「そんなこと無いぞ。季節によって釣れる物も違ってくるんだ。」

『ワカサギとか？それならここでは釣れないと思うよ。』

「ワカサギ？とやらは知らないが…、…お、釣れたぞ。」



ニノが竿をひいて川から釣り上げた物は



『…缶？』



ビールの缶だった。



「よく上流から流れてくるんだ。こいつのせいで魚が傷付いてしまうからな。」


そう言って釣り上げた缶を隣に置いてあった袋の中に入れた。


『ニ、ニノ……！』


なんて良い子なんだろう。


「もしかしてこれがワカサギというやつか。」

『んーん、これはビールの缶だね。』

「だが釣竿じゃ少ししか取れなくてな。前に潜って取ろうとしたらリクに止められた。」

『それはリクによくできましたを差し上げるかな』

「この川は綺麗なままであって欲しいんだ…、…お、また釣れた。」

『……』


それからニノは少しずつ、缶などのゴミを釣り上げていく。それを見ていたリリーは、何かを考えてその場を後にした。




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「ん？どした、リリー」

『星、貸してほしい物があるの。』


リリーが向かったのは星のいるトレーラーだった。


「おう、俺が用意できる物ならなんでも良いぜ」

『あのね、長靴貸して欲しいの。』

「長靴？かまわねぇけど…。ちょっと待ってろよ、…っと。」


そうして星が取り出してきたのは少し大きめの長靴。


『ありがとう、星！明日返すね！』

「おー…
……何するんだ？」


走っていくリリーの背中にポツリと呟いた。




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「ん？リリー。帰ったんじゃないのか？」


再びニノの戻って来たリリーは長靴を履いてゴミ袋を持っていた。


『ニノ、私も手伝うよ。』


そう言って河の中へと足を進めた。


「私なら大丈夫だ。お前も風邪をひいたらどうする。」

『長靴履いてるから大丈夫…、あ、さっそく見つけた。』


所々にあるゴミをすくって袋に入れていく。


「…寒くなったら早く上がるんだぞ。」

『うん、ありがとうニノ。』


深い所には行かないように気を付けて慎重に探した。




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「リリー、暗くなってきたからもう帰ろう。」

『あ、もうこんな時間になったんだ…』


気が付けば辺りは陽が落ち始めていた。


「結構浅い所にもあるもんだな。」

『ニノもたくさんだね。』


二人で袋を見せあった。


『ちょうど明日は缶の日だから私捨ててくるね。』

「良いのか？悪いな。」

『うん。それじゃあニノ、また明日。』

「あぁ、またな。」


教会に帰って、二人分の袋を建物の裏に置いた。




『今帰りました』

「あぁ、おかえり……、…どうしたんだ、びしょ濡れじゃないか。」


早々にタオルを持ってきて腕や髪を拭いてくれたシスター。


『ニノと川のゴミ拾いしてたんですよ。水跳ねちゃったりして濡れたんです。』

「そうか、温まってから寝ると良い。今スープを作ってやる。」

『わあ、ありがとうございます。』


明日のゴミ捨てに間に合うように、スープを飲んだ後ですぐに寝た。




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(リク、今日リリーとゴミ拾いしてきたんだ。)

(あ、そうなんですね。怪我しませんでしたか？今度は俺も誘ってくださいね。)

(あぁ、今度は皆で一緒にやろうな。)