時はうつろい、荒川にも冬がやって来た。


雪は降らないが肌寒くなってきたそんななか、旅立つ少女が１人。





「リリー！私がいないうちにニノみたいに彼氏作らないでねー！！」

『大丈夫だよ、Ｐ子。安心して行ってきて。』



彼女、Ｐ子は毎年冬になると河川敷のために良い苗を探しに行くのだ。


「春までリリー達に会えないなんてー！！」

『私も寂しいよ』

「元気でな、Ｐ子。」

「帰ってくるのを楽しみにしてるわ。」

「皆…！」


「畑は任せろ、Ｐ子！」

「村長…！うん、私行ってくるね！また春に会いましょう！！」


『バイバイＰ子ー！いってらっしゃーい！』

「またね、皆！！」


そうしてＰ子はトラックに乗って長旅へと出かけた。




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「ん？リリーさん、なにやってるんですか？」


皆が散らばった後、リリーは１人その場に残っていた。


『あぁ、リク。畑の整備をしてるんだよ。』

「Ｐ子のですか？」

『うん。いつも私とニノでＰ子の畑を守ってるんだよ。』

「それなら、Ｐ子も安心ですね。」

『でも花とはちょっと違うからなかなか難しいけどね。』

「リリーさんなら大丈夫ですよ。」

『ふふ、そうかな。』




のどかな空気が流れる。が、この荒川河川敷ではそんな時間はそうも続かない。



「おいコラ、リクルート！！」

「あ？……なんだよ星、うるさいな。」


怒号をあげてこっちに向かってきた星。


「またリリーにちょっかいだしてんのか！この浮気男が！！」

「ちょっと会話してただけだろうが！」

『あ、これから配達あるんだった。』

「え、リリー配達行ってくんのか？また長くなるのか！？」

『今日は近所だからすぐ帰ってくるよ。』

「そっか…気を付けてな。」

「いってらっしゃい。」

『うん、ありがとう。』


リリーを見送った二人はふらふらと振り返していた手を降ろす。


「…お前ニノを落としたと思ったらこんどはリリーか。」

「違うわ！」

「ったく、ほんとムカつく野郎だぜ。」


そう言って星は煙草を取り出した。


「…そう言えばお前って最近あんま煙草吸ってないな。禁煙か？」

「お前がちょくちょくリリーと一緒にいるから俺が煙草吸ってんの見ないんだろ。」

「…意味がわからない。」

「だーかーら、俺はリリーの前では煙草吸わねぇようにしてんの。」

「まぁ、受動喫煙を考えるとリリーさんの体に悪いからな。だったら俺やニノさんの前でも吸うな。」

「んなのストレス溜まるだろうが！リリーは人一倍煙草嫌いなんだよ！」

「なんでだよ。」

「俺にもよくわかんねぇけど、３ヶ月位前にな…」



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「お、リリーじゃねぇか！」

『ん？あ、星……』ビクッ


「？どうした？」

『…煙草………』

「煙草？煙草がどうかしたか？」

『…私、煙草嫌い』


そう言ってリリーは走っていった。


「……えぇ！あ、ちょっおい！！」




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「そうして俺は２週間程閉じ籠った。」

「真顔で言われりゃキツいな。」

「泣きそうになるほど煙草嫌いって、なんでだろうな。」

「単にお前が嫌いだって遠回しに言ったんじゃないか？」

「んだと？」




「星、リリーが煙草嫌いな理由を知らないのか？」

「シスター！いつの間に…」

「今通りかかったんだ」


あまり大声で話していなかったはずなのに、どこから嗅ぎつけたのか背後からシスターが大きな影をつくった。


「それより、シスターはリリーさんが煙草嫌いな理由を知ってるんですか？」

「あぁ。リリーの家は放火にあったんだ。煙草のポイ捨てでな。」

「な！」

「そうだったのか…」

「それでこの河川敷に来るようになったんだ。星、もう二度とリリーの前で煙草を吸うなよ。」

「絶対吸わねぇ！！」


「(……やっぱりここの人たちは何かしら過去があるな)」




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『ふー、疲れた。まだ夕方かぁ。』

「あ、リリーさんお帰りなさい。」

『うん、ただいまーリク。』

「リリー帰って来たのか！」

『ただいま星。もしかして二人ともずっとここにいたの？』

「なにもすることなくて…」

「お疲れ様、リリー。」

『シスターもいたんですか。ただいまです。』




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(リクもさっきの話はなかった事にしてるな…)

(初めて心の中で意志が通じた…)