いつも以上に気合いが入る。佐倉さんをどうしたら説得できるか、考えるのはそのことばかり。

「長太郎！　ボールに魂入ってるじゃねーか！！　いいボールだぜ！」
「ありがとうございます、宍戸さん！！」
「よっしゃ！　もう一本！！」
「はいっ！」

　彼女のことを考えると、テニスの調子が上がっていく。不思議な感覚だ。高く放り投げたボール。真っ直ぐ、佐倉さんに届くように思いを込めて「一球入魂！」ラケットを振り下ろした。ボールは速度を上げて、ネットを越えていく。先で待つ宍戸さんの足元手前のライン内で地についたボールは跳ね上がった。

「くっ……重い！」

　両手で何とか返そうとした宍戸さんのラケットもろともボールは弾き飛んだ。カラン、カラン……宍戸さんの後方でラケットが転がっていく。

「やればできるじゃねーか、長太郎！！」
「ありがとうございます！」
「……見てみろよ。ガット、穴空いてるぜ」
「あ……」
「こんだけ威力があれば、佐倉にもお前の気持ち届くかもな！」
「し、宍戸さん！」
「ははっ！　図星か？　……応援してるぜ！」
「……まったく、あなたって人は」
「さ、次だ！　まだ練習は終わってないからな！」
「はいっ！」


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