「鳳、佐倉。これでエントリーできる。ありがとな」
「いいえ」
「三年連続優勝できるといいですね、跡部先輩？」
「あぁ。俺様が奏でる美しい旋律を会場に響かせてやる！」

　「そういう一言は要らないんじゃない？」「佐倉さん！」漫談みたいになっている俺たちを見て、跡部さんは声高らかに笑った。

「お前たち、いいペアじゃねーの！　──出場するからには、必ず一位を取れ！　俺たち氷帝が、ソロも連弾も優勝を飾る！！」
「はい！」
「おー」

　いまいち、佐倉さんはやる気ではないみたい。誰かと競うのは苦手で、コンクールのオファーが来ても断っていたと言っていた。

「二人とも練習しっかりやれよ！　それじゃーな！」

　跡部さんが去ったあとの室内は、祭りのあとの静けさだった。

「練習する？」
「その前に自由曲決めないとじゃない？」
「あー、それなら何曲か絞ったんだけど」
「見せてくれる？」

　譜面ファイルにしまったリスト表を取り出し、佐倉さんに手渡した。食い入るようにリスト表を見つめる佐倉さん。気に入った曲があるといいのだけど……。

「……どの曲も名曲だから聴いている人たちはいいかもしれないけど、弾くとなると無難な曲ばかりだね」
「能嶋さんと出ることになってたかもしれなかったから……」
「なるほどね。確かに彼女向きの曲かも。……私向きの曲は考えてないの？」

　自由曲と言っても選べるのはクラシックの中から。佐倉さんと弾くことになると、あれもこれもと欲が出てしまい、厳選できなかった。

「一緒に弾きたい曲がありすぎて絞れなかったんだ……ごめん」
「……そっか。じゃあ、今度は私が選ぶね。今日、部活終わったあと時間ある？」
「うん。でも遅い時間になっちゃうよ？」
「いいよ。田宮(たみや)楽器、知ってる？」
「もちろん。よくお世話になってるよ」
「そう。そこ、私の叔父さん家なんだ。楽譜も色々置いてるから、部活終わったら立ち寄ってくれる？　候補選んでおくから」
「分かった」

　田宮楽器は商店街の一角にある小さな楽器店。幼い頃から、よく訪れている。店主である田宮さんと佐倉さんが親戚だったのは驚きだ。

　彼女と約束を交わしたところで、昼休み終了のチャイムが鳴り響いた。


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