｢駅？｣
｢うん｣
｢電車に乗るのか？｣
｢うん｣
隼総に言われるがままに、券売機にお札を突っ込んだ。
｢どの切符を買うんだ？｣
｢じゃあねえ‥‥その1940円のやつ。｣
｢分かった｣
隼総がそれと言ったのは、券売機で売ってる切符の中では一番高いものだった。
｢どこに向かっているんだ？｣
｢秘密。着いてからのお楽しみ｣
｢ふーん｣
電車の中は、ひとまず座れるくらいには空いていた。
流れる景色を見ながら、差し障りの無いことをあれやこれやと話した。
｢あ、喜多くん｣
｢なんだ？｣
｢俺、部活辞めるから。｣
｢‥‥‥‥え？｣
｢あ、駅、着いちゃった。ほら、降りなきゃ乗り越しちゃう。｣
｢え！ああっ｣
ドタバタとギリギリで下車して、改札を出る。
｢隼総、ここからどこに──｣
｢切符、買うよ｣
｢ま、まだ乗るのか！｣
｢酔った？｣
｢いや、別に｣
｢じゃあすぐ買って乗ろう。その、2040円のやつ。｣
｢あ、ああ‥‥｣
また、一番高い切符だ。
友達とこんなに遠くに来たのは、初めてかもしれなかった。
それから、降りた駅でまた切符を買って、また長いこと電車に揺られた。
｢隼総｣
｢なに？｣
｢どうしていきなりデートに誘ったんだ？｣
赤い夕日が、隼総の紫の髪を紅色に染めていた。
｢なんとなく。｣
｢もうすぐ降りる駅だけど‥‥降りたらどうするんだ？｣
｢切符買う｣
｢お、俺は、これ以上切符を買うと、帰る切符を変えなくなっちゃうんだ‥‥。だから、これ以上遠くには──｣
｢切符買って｣
｢え？｣
｢切符。｣
その車両には、自分と隼総の二人きりだった。
｢隼総、いい加減に教えてくれ。｣
｢？｣
｢一体、どこまで行くんだ？｣
それまで遠くへ飛んでいた隼総の視線が、不意に俺の目にカッチリと合わさった。
｢‥‥‥‥どこまでも｣
｢!?｣
そして────
｢え、隼総──ん─────っ！｣
喋りかけた口を、隼総の口で塞がれた。
｢──ん───ぁ────｣
苦しくて、顔が真っ赤になるのが分かった。
｢‥‥ディープ、初めて？｣
口を放した隼総は、苦しい素振りなどひとつも見せずに言った。
無言で、頷く。
｢隼総は、初めてじゃないのか‥‥？｣
｢うん‥‥ごめんね。｣
｢いや‥‥て言うか──どこまでもっt｣
｢ねえ、喜多くん｣
｢？｣
｢二人でさ、遠くに行こうよ。｣
｢‥‥え？｣
｢カケオチ、しよ｣
聴覚から何拍か遅れて理解がついて来る。
｢カケオチって───｣
｢俺とじゃ、いや？｣
隼総の瞳に、いつもの少し人を見下した感じは無く、縋るような、今にも泣き出しそうな色をしていた。
｢嫌、じゃ、無いけど‥‥｣
｢けど？｣
｢けど、が、学校もあるし‥‥｣
｢‥‥｣
｢部活、とか、俺は、スタメン落ちたけど、キャプテン、だし‥‥｣
｢‥‥｣
直視できなかったが、隼総が俯くのが分かった。
｢親とかも、心配、するし‥‥‥｣
｢‥‥｣
｢それに‥‥‥｣
行き詰まる。
あと、何と言ったらいいのだろうか。
しかし、次の言葉を発したのは隼総だった。
｢‥‥‥‥‥‥なーんてね。｣
｢へ？｣
思わず間抜けな声を出す。
｢冗談だよ、冗談。｣
｢？？？｣
隼総はいつもの笑みを浮かべた。
まるで、さっきまでのことなど無かったかのように。
｢すぐ真に受けるな、うちのキャプテンは。困った奴だ。｣
｢え？う、うるさい！からかうのが悪いんだ！｣
キスで真っ赤だった顔が、今度は恥ずかしくて真っ赤になった。
｢喜多くんの、そういうところ好きだよ。｣
｢‥‥‥だって、ディープキスなんてするから‥‥｣
隼総はこちらを見ているようであり、もっと遠くを見ているような気もした。
｢キス、嫌だった？｣
｢いや、そんなことは──｣
｢良かった。｣
心から、安心したように笑った。
少なくとも、そう見えた。
｢あのね、さっきのキスは────｣
シュゴォーーッ
うるさい音を立てて、電車の扉が開いた。
｢‥‥降りて、切符買って帰ろっか。｣
｢あ、ああ、そうだな｣
｢あ、ほら早くしないと閉まっちゃう！喜多くん小さいから挟まれるよ！｣
｢な、何を!?｣
自分の手を引く隼総の背中は、何故かいつもより弱々しく、儚げに見えた。
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