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「こちらは橘あずみさん。昔からお豆腐を買いに来てくれててね、今ではすっかり茶飲み友達なんだよ。」
「こんにちは〜！」
ふわふわとした印象にぽやんとした笑顔で挨拶をした少女は、よく見れば猫耳パーカーの下には八十神高校の制服を着ていた。
年は同じくらいだろうか。
だとしたら、この人はクラスメイトになるかもしれない人。
せめてこれぐらいは、と目線を下に落としながら挨拶をした。
「…こんにちは。」
「ん〜、りせちゃんも一緒にお話しようよー！」
「…え？でも、…」
「そうだねぇ。私はまだ店番があるから上がって、りせとお話しておいでよ。」
「わーい！じゃあ、りせちゃん行こう！」
そう言うとあずみは慣れたように靴を脱いで上がりこむと、りせの手を掴んで階段を上っていった。
戸惑うばかりのりせとは反対に、あずみは猫耳フードをピョコピョコと揺らして鼻歌まで歌っている。
「ちょ、ちょっと待って！」
「待ちませーん！」
「りせちゃん、なんか困ってるみたいだった。ん〜、それってお外に人がいっぱいいるからでしょ？なんで今日に限ってこんなに人がたくさんいるんだろうねぇ〜。でも、お部屋の中だったら大丈夫だよ！だから、私とお喋りしようよ！」
「………うん。」
話せば話すほど、本当に不思議な子だと思った。彼女の周りを包む雰囲気は独特で、何故か居心地が良くて………悪くないと思った。
「えー！りせちゃんって、あのりせちーなのー！？」
「……知らなかったの？ちょっとショック。」
「ん〜、そう言われれば。まあでも、お友達なら別に関係ないよね！」
「お友達…？」
「え！違うの！？」
「…ううん。こっちに越してきてから初めてのお友達。」
「わああ！りーちゃん笑うとすっごく可愛いいい！！！」
「り、りーちゃん？」
「いひひ！私が付けたあだ名なのー！りせちーだと、皆んなが呼んでるからつまんないもん！」
「…うん、ありがとう。嬉しい！」
こっちに越してきてから初めて笑ったかもしれない。
笑うと可愛いと褒めてくれる。
でも、周りの大人たちが褒めるような感じではなくて、もっともっと暖かく感じた。
「え、先輩なの？」
「二年生だよー？」
「そっか。じゃあ、あずみ先輩だ。」
「むふふ！いいですなー！学校通い始めたら、また学校で会えるね！あ、お豆腐もまた買いに来るねー！」
すっかり日も暮れた、帰り際。
そう約束をして大きく手を振りながら帰っていった。
あずみ先輩、か。
「おばあちゃん、明日から店番、手伝うね。」
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