「フィン、肩車してよ」

「なんだよ、お前もいい年なんだからガキみてぇなこと言うなよ」

そんな風に文句を言ったって、フィンクスは絶対に肩車をしてくれる。
見た目は怖そうだが、彼はとっても優しいし、面倒見が良かった。

「だって私、足骨折してるし」

「骨折くらいなんだってんだよ、しかも片足だろ？」

よっこらせ、と爺くさいことを言いながら、彼はララを乗せてくれる。
視点が高くなると、それだけでとっても偉くなったような気がした。

「フィン達と一緒にしないでよ。
私は念が使えないんだから、まだ全然治らないもん」

「そうかよ」

フィンは短くそう言っただけだった。
てっきり「じゃあ鍛えろよ」とか言われるかと思ったのに。
フィンクスはいつもより元気がないように思えた。

「うわー、フィンそれアウトじゃないの？
ロ、リ、コ、ン」

「うるせーよ」

「お前ら楽しそうだな」

ふと、広間を通りかかったシャルとウボォーが冷やかすようにそう言った。
普段は背が高くて、見上げてばっかりのシャルだったけど、こうして上から見てみるのも面白い。
あ、ウボォーはダメ。
肩車してもらっても見下ろすところまではいかなかった。

「フィン、似合ってるぜ」

「嬉しくねーよ」

「でも、前にもこんな…」

とっても懐かしい感じがする。
私にも肩車をしてくれるような人がいたんだろうか。
誰かに肩車されて、その状態で誰かと喋って、冷やかされて、笑って……

シャルはまたニコニコと笑っていた。

「お前、覚えてねぇんだろ」

「うん、思い出せないや。
もしかしてお父さんとかだったのかな？」

「…さぁな、俺が知るわけないだろ」

肩車してもらってる状態じゃ、フィンクスの顔は見えなかった。


＊＊


「ところで…あなた誰？」

「えっ」

あのあと、フィンクス達は用事があるとかで出かけて行ってしまった。
まあ、皆忙しいんだろう。
お土産買ってきてくれるって言っていたけれど。

だから今、アジトにいるのはボノレノフって人とフェイタン。
そして自室にクロロとララの目の前のシズクくらいなものだった。

「また、忘れたの……？」

いくらなんでも、忘れっぽいにも程がある。
もうこれは病気か、それとも彼女の念の制約なのか。
ちらり、とフェイタンがこちらを見たが彼はすぐさま視線を反らした。

「えっと…ララって言って、旅団に拾われた者、です？」

「ふーん、そうだっけ？
団員になるの？」

「いや…わかんない。
でも今はまずこの怪我を治すのが先だから」

そう。 結局シズクにこうして問われてみれば、私は答えを持ち合わせていない。
私は何者か。

─戸籍はない。存在しない人間。

私は何のためにここにいるのか。

─治療？でもそのあとも……

「なんで団長は貴方を拾ったの？」

シズクの疑問は最も過ぎて、私には答えられなかったし、それは私も知りたいことだった。

「慈善活動、だって……」

「へぇー 」

聞いたくせに、シズクは興味無さそうに呟いた。
ララは続ける言葉に困って、へら、と笑う。

「…蜘蛛の人たちって、案外いい人だよね」

「そう？」

「だって、見ず知らずの私をこうして助けてくれたんだもん」

見ず知らずの。
そう、私は蜘蛛の気まぐれで助けられたに過ぎない。
だけど、もうすっかり今の新しい生活に浸りきっていて、これを失うのは怖かった。

「ねぇ、シズク。
お願いだから、忘れないでよ。
私、毎日でも自己紹介するよ？
何度だって説明するから……だから、私のこと忘れないで」

「いいよ」

彼女は事も無げに頷く。
でもきっとまた同じやりとりを繰り返すのだろう。

「大丈夫、私は物覚えいい方だよ？」

「……」

「むしろララの方こそ忘れないでね」

名前を呼んでもらえて、ララはにっこりと微笑んだ。

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