結局その後飲み過ぎたエレナは、宿泊しているホテルまでタクシーで送ってもらうことになった。
ぼんやりとした頭でも、ヒソカさんに悪いことをしたなと思う。初対面なのに彼が聞き上手なせいでついつい愚痴ってしまって、嫌な思いをさせただろう。
彼はまた歌を聞きに来てくれると言ったので、その時になんとかしてお詫びをしよう。

酔っているせいか、エレベーターに乗っている時間がとても長く感じられた。
廊下を歩くのも億劫。
ようやく自分の部屋にたどり着くと鍵を鍵穴に入れて回したが、開錠を知らせるかちゃり、という音はしなかった。

「え…あれ？」

不審に思いつつも、ノブを回すと扉は開いた。
ここのホテルはオートロック。鍵をかけ忘れるなんてことはないから、壊れていない限り開いているのはおかしい。

まさか敵？泥棒？

エレナは一気に酔いが醒めていくのを感じた。
音を殺し、気配を殺し、警戒しつつも中へと足を進めていく。

「遅かったね」「…誰？」

「旦那に向かってその言いぐさはないんじゃない？」

「イルミ？」

「他に誰がいるのさ。あーあ、そんなにお酒飲んで悪い子だね」

エレナが立ち止まると、ゆらり、と暗闇の中からイルミが姿を現す。
噂をすれば、とでも言うのだろうか。何も悪いことはしていないけれど、自然エレナは身を固くする。怒られたから、これはほとんど条件反射みたいなものだ。

「私の国では１２から飲酒はＯＫなの。
で、なによ、今更…」

「待ってるって言いに来た」

「…え？」

「他に新しい妻とか、もらってないって」

驚いた拍子に、手で押さえていた扉が閉まる。部屋の電気くらい、つければいいのに。
どちらも仕事柄闇に目が慣れているが、それでもお互いの表情は見えにくい。
イルミはまた一歩こちらへと足を踏み出した。

「だ、だから何？
私は戻らないけど」

「歌手になる夢は叶ったの？」

「…ほっといてよ」

「お前の歌、需要あるって言ったら？」「は？」

じりじりとこちらに近づくイルミに思わず後ずさるが、もちろん後ろは扉。
すぐに距離は０になって長身のイルミが目の前にいると、それだけで威圧感がすごかった。

「何言ってるかわかんない」

「歌手になるのは今でも反対。
だけど、オレのためだけに歌えばいいよ」

「それって…「戻ってきなよ。あ、エレナが喜ぶ風に言えば、スカウトしに来たってことになるのかな」

うーん、と考えこんだイルミにエレナは固まるしかなかった。一体、何を言い出すの。どうして、なんで。
タイミングが良すぎるのも怖いが、こんなことで丸く収めようとしてるのなら大間違いだ。
私は、夢のことだけで家を出たんじゃない。
根本的なことを解決しない限り、あの家に私の居場所はなかった。

「イルミはさ…」

ずっと聞きたくて、だけど怖くて聞けなかった。
彼の言うことを聞かなかったら嫌われるのもわかってたけど、言うことを聞くからという理由で好かれるのも嫌だった。
でもこの際だ、はっきりさせよう。
たとえ傷つくだけだとしても、ある程度は吹っ切れるかもしれない。

ねぇ、嘘をつかないことがあなたの数少ない取り柄でしょ。

「私のこと、どう思ってるの」


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