「レイ、夕食だって」

彼女は出るときに見た状態のまま、本を読んでいて、オレが声をかけるとはっとした様子でこちらを見る。

「あ、そうか…」

その様子では、ゾルディック家に来たことをすっかり忘れていたらしい。
親父の話を聞く前だったらなんて能天気な、と呆れただろうが、今はなんとなくそんな気になれない。
無防備なまでの明るさは、彼女なりの自己防衛なのかもしれなかった。

「一緒に来ないと迷子になるよ」

まさか、彼女に同情しているのだろうか。
自分でもわからないまま優しい言葉がこぼれるが、部外者がこのうちで迷子になるのは十分ありうる。

「はい」

彼女は本をぱたん、と閉じると素直に従った。

※


居間につくと、もう既にマハじいちゃんを除いた全員が揃っていた。
他の兄弟たちもレイのことを聞いたのか、興味津々といった様子でこちらを見ている。
そのせいか彼女は少し緊張気味に頭を下げた。

「レイ=マクマーレンと申します。どうかよろしくお願いします」

殺し屋相手によろしくはないんじゃないか？とは思うが、他に言いようもないので皆頷く。
母さんだけはにこにことしながら、ドレス似合ってるわぁ、と褒めた。

「俺はこの家の当主、シルバだ」

彼女が初めに挨拶したせいで、親父に続き順番に挨拶していく流れとなる。なんなのこれ。
ちらり、とレイを見れば、一生懸命に覚えようとしてるのがまるわかりだった。

「レイって、美人だな」

今の発言は隣に座ったキルアだ。また、余計な…。面倒だから友達になりたいとか言い出さないでよね。そうでなくても近頃のキルアは反抗的で、この異質なターゲットの訪問をどこか喜んでいる節がある。
変なことを言わないだろうな、と弟をじっと見つめていたら

「そう…？ありがとう。ところでキルアは男？女？」

「は？」

彼女の方が変なことを忘れていた。まぁ、無理もないんだけど。
言われたキルアはというと一瞬固まって、それから盛大に爆笑した。

「レイって面白いな！俺、女に見える？」

「わからないわ、でも、綺麗だから」

「うちの兄弟は全員男だぜ、見た目はなんだけどカルトも男だし」

言われてレイが目をやると、カルトはうつ向く。相手が弱そうだからってすぐに警戒を解かないのはいい心がけだ。キルにも見習って欲しいくらい。
全員男だと聞いたレイはぐるりと皆の表情を見回し、難しそうに眉根を寄せた。

「ごめんなさい、私あんまり人に会ったことなくて…見分けがつかないのよ」

「まぁ、気にすんなよ。兄貴は髪長いし、カルトはこんなんだし、俺んち特にややこしいかもな」

キルアがけらけらっと笑うと、レイまでにこっと笑った。
なんか、気に入らない。
わかってるの？
そいつはターゲットなんだよ？
殺し屋がターゲットと馴れ合ってどうするの。
そんなんじゃ、兄貴として心配だよ。

オレの不機嫌を一番に察したミルキは、異常なまでのスピードで完食し、さらにお菓子の袋を抱えて席を立つ。
キルアだってわかってるはずだ。
そういう風に育ててきたから。
なのに、レイがいるからか、気にしたそぶりはない。

「キル、お仕置きだね」

「マジかよ…でも、兄貴まだ仕事中だろ？」

なぁ、とキルアはレイを見る。
なるほど、そういうこと。だから今日は強気なんだね。
兄ちゃんが仕事完遂できなかったから、キルはそんなことを言うんだね。

「ふーん、じゃ、仕事が終わったらお仕置きだからね」

少し殺気を向けてやると、キルアは顔を青くして頷いた。
初めからそうしてよね。
オレはちょっとだけ機嫌を治して、食事に戻る。

「さすがマクマーレン家ねぇぇぇ、やっぱり毒は大丈夫なの？おほほほほ」

「はい、平気です」

何を今さら、と思っていると、キルアはビックリしている。

「え、俺てっきり、毒なし食わせてるのかと思ってたぜ」

「毒は私の家の専門だから」

「素敵よ！我が家にふさわしいわぁぁぁぁぁ！レイちゃん、お嫁に来ないかしらぁぁぁぁ？」



……は？
母さん、何言ってるの？
どこの世界にターゲットと結婚する暗殺者がいるのさ。
その場合オレにどうしろって言うの？
親父も黙ってないでなんとか言ってよ。

あまりの突拍子もない発言に、呆れることすらできない。
オレのそんな気持ちが伝わったのか、親父は話を変えるためにごほん、と咳払いをした。

「レイ、門を溶かしたのはお前か？」

「え…、はい」

「溶かした…？
マジかよ！？」

レイの答えに、キルアは驚き、ぶっと吹き出す。

「なんだよお前、ホントに不思議なやつだな」

「だって開かなかったから…」

「だからって溶かすのかよ！」

信じらんねぇ…と笑いながら言うキルア。
食卓はなぜか和やかな雰囲気になる。まぁ基本的に煩いのが母さんとキルアだから、その二人の雰囲気が良ければ和やかなんだけど。


しかしよく考えれば…笑い事じゃない。
だって、歴とした器物破損だよ、キル。
家のもの壊されて笑ってる場合じゃないよ。
オレはたしなめるように弟を軽く睨んだ。

「それで、お前は他に何か力が使えるのか？」

「いいえ、特には」

「そうか…」

それを聞くと、親父は顎に手をやって考え込むような仕草になった。

「それならうちで鍛えてやろう。
イルミ、お前が面倒を見てやれ」


……は？

もういい加減このリアクション疲れたんだけど。
皆、オレが無表情だからってからかってる？
ちゃんと驚いてるよ。わかりにくいだけで。

だからさ、親父まで冗談言うのやめてよ。
レイを強くしてどうするのさ。
ただでさえ殺せないのに、強くしたら殺りにくいじゃん。
わかってるの？

オレの言いたいことが伝わったのか、親父は苦笑する。
それを見て、諦めた。
どうせ親父の言うことには逆らえない。
レイはお気楽に、ではよろしくお願いしますね、と微笑みかけてくる。

「はぁ……オレ、凄い厳しいよ。覚悟してね」

「うわぁ、レイ可哀想！せいぜい頑張れよな！」

キルアとミルキに至っては同情の眼差しをレイに注ぐ。
花嫁修行ね！とはしゃいでいるのは母さんだけだ。

それにしても…

どうしてこうなるんだろう。

彼女に出会ってからため息をついてばかりだ。

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